潮劇是從南戲 (正音戲) 發展而來的。潮劇的形成與發展，與方言有著千絲萬縷的關係，潮劇的形成是與潮州話進入戲文、且作為表演語言同步發展的。從正音戲到潮音戲的轉型過程中，戲文中的潮州話詞語越來越多，用潮音押韻的唱段也越來越多，經歷了一個從量變到質變的過程。可以說：沒有潮州話，就沒有潮劇。

潮州舊有正音戲，也稱正字戲。「因其唱詞賓白，皆用中原音韻。與潮州方言迥異，潮人乃如是稱之。……正音戲蓋元明南戲之遺響也。」（蕭遙天《潮州戲劇志 · 正音戲》）正音戲（正字戲）使用「正音」（官話音）演唱的，這種音也叫讀書音，舊時也叫「孔子正」，在潮州話中大量存在，幾乎形成了與福建閩南方言有別的聲韻調完整的文讀音系統。在十九世紀中後期西方傳教士和本地文人編著的文獻中，都有關於潮州方言書面語讀書音 「正音」 的記錄。（參閱張堅《潮州方言的 「正音」 與新文讀層次》）可以這樣認為，在明代及以後正音戲在潮州府的流播及清代 「正音運動」的 影響下，文讀音系統已經成熟，使潮音字典、詞典的中外編著者都得注意蒐集和著錄這些讀音。
我們現在從明本潮州戲文中可以很容易就可以找到按 「正音」 押韻的唱段。例如：

我夫來日赴科場(ciang5)，
功名拆散兩鴛鴦 (iang1)；
願君此去登高第，
奪志標名衣錦香(hiang1)。
——《金釵記》
此段唱詞押正音[-iang]韻，不能押白讀音[-ion]韻。

即使時至現代潮劇，潮音戲中的生、旦、淨的一些唱段，還是以書面語書寫，並保持以「正字」讀音押韻的。如:

念小生懶坐家園（iang5），
偏喜那遊學四方(huang1)；
秀水明山收眼底，
奇書雅畫養心田(tiang5)。
也曾賞月移花影西廂下，
也曾見絕代佳麗在東牆(ciang5)
——李志浦《張春郎削發》

在上文的這個唱段中， 「園」 讀 iang5 、「田」 讀tiang5、「牆」 讀 ciang5才能押韻。如果按白讀 「園」 讀 hng5 、「田」 讀cang5、「牆」讀 cion5那韻腳就亂套了。而這樣的文讀音，在口語里是基本不會出現的，搞得我們編寫字典時，有時候頗費腦筋，一不小心就漏記了某個字的文讀音。

而在另一個方面，潮音戲在明代逐步形成，正是由於廣大潮人樂於觀賞與自己口語相同的戲曲，而促使戲班和藝人們進行大量創新和改革的成果。從演出的形式考察，甚至還有過叫做 「半夜反」 的上半夜先演正音戲、後半夜變演潮音戲的有趣過程。從明代出土的劇本看，正、潮合唱的劇中，官、神、鬼多唱官腔而子民百姓等則多唱潮腔。而到後來，即使是演全本潮劇，其唱詞道白的語體跟角色也有很大的關係：通常是生、旦、淨多用書面語讀書音，而丑角多用口語、白話音，此即民間所謂的「老醜呾白話」也。

舉幾個有趣的 「白話」 唱段跟大家分享：

拙時無厶守孤單(duan1)，
清清冷冷無人相伴(puan6)。
日來獨自食，冥來獨自宿(suah4)；
行盡暗瓚路，踏盡狗屎乾(guan1)；
盤盡人後牆，屎肚都蹊破(pua3)。
乞人力一著，鬃仔去一半(buan3)。
丈夫人無厶，親像衣裳討無帶(dua3)；
諸娘人無婿，恰是船無舵(dua6)；
拙東又拙西，拙了無依倚(ua2)。
人說一厶強十被，十被甲也寒(gua5)。
—（《荔鏡記》林大鼻唱《無厶歌》

【注釋】
拙時，音zuan3 si5，一向來，近來。
厶，也寫作𡚸、嬤，音bhou2，妻子。
冥，也作「暝」，mên5的本字，「夜」讀mên5是其訓讀字 。
盤，音buan5，攀爬：盤牆頭。
屎肚，肚子。
蹊破，蹊，音k io7，挌到。
乞，音keh4，被。
力一著，力，今作「掠」，音liah8，抓著。
鬃仔，發髻，也叫「鬃髻螺」。
丈夫人，丈夫，音da2 bou1，男人。與 「諸娘人」 相對。
親像，好像。
諸娘人，也作「姿娘人」，女人。與 「丈夫人」 相對。
依倚，音oi1 ua2，依靠。
強，音gion5，強於，比……強，與現在的揭陽音相同。
甲，本字為「蓋」，音gah4。

又如：
傘仔實惡持(koih8)
葵扇准葵笠(loih8)；
赤腳好走動，
鞋仔閣下挾(goih8)。
裙裾榔衲起，
行路正斬截(zoih8)。
——《蘇六娘》中林婆唱的「卜算子」唱詞

【注釋】
惡，音oh4，難。
持，訓讀為koih8，與今揭陽音相同，本字可能是「挈」。
閣下，胳下，也作「胳囊下」。
榔衲，音lang5 nab4，隨便撩起來。
斬截，整潔，整齊。

有些唱段，雖然詞語不是很 「白」，但其押韻，卻是已經徹底潮音化了。
以下是《荔鏡記》的四個例子:

壯節丈夫誰得知(zai1)，
願學溫喬下玉鏡台(tai5)，
神女嫦娥照見在目前(zain5)。
——第十九出

翰徽埋名假作張生(sêng1)，
輕身下賤拜託紅娘即會合崔府鶯鶯(êng1)
有緣千里終結姻親( cêng1)。
——第十九出

今旦日出遊街(goi1)，
人物十分多(zoi7)……
正是風流世界(goi3);
高樓似觀音人物都在珠簾底(doi2)，
也有珠鳳髻連金釵(toi1)，
年當正十七八(boih4)。
——第十七出

繡廳清趣四邊粉白無塵埃 (ai1) ，
好畫掛二畔 (bain5)，
花香毛人愛 (ain3)，
珠簾五色彩 (cai2)，
錦屏在繡廳前 (zain5)
——第二十一出

我到現在還鬧不清楚的是：
《荔鏡記》中的這些唱段押韻與現在的揭陽音相同。是明代的潮州府城音的韻母就是這樣的，還是明代的 「教戲」 先生（導演）基本上都是揭陽人？而揭陽音明代就是這樣的。我偏向後者，但惜無力（文獻資料）論證。
敬請高明指教，也請大家踴躍討論，分享高見。

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