香港與內地全民通關後，香港市民憧憬回到三年疫情前遊人如織的繁榮光景。旅遊業作為本港四大支柱產業，對重振經濟影響巨大。特區政府在去年6月開放位於新界北區的「沙頭角」禁區，予旅行團參觀。新界北直選議員張欣宇認為鄰近同樣作為禁區的「中英街」具歷史文化特色，倡一同開放，並仿效內地容許市民網上申請「通行證」或設配額制。沙頭角鄉事委員會主席李冠洪認為單靠「沙頭角」的吸引力不足，若加上該地年底落成的仿古火車站，配合「中英街」的歷史元素成為深度遊路線，可吸引更多遊客。

如果說「沙頭角墟」之前屬禁區，「中英街」則是「禁區中的禁區」。此街由深港兩地共管，惟未有明確的地理分界。由於位於香港邊境禁區，若要進入中英街，內地需申請邊境特別管理區通行證，香港則要申請「禁區紙」，極為不便。過去設立禁區的本意，是作為緩衝區房子偷渡、走私及其他跨境犯罪活動。但回歸25年之後的今天，我們不僅不應該再設「禁區」，相反是要積極將北部口岸旁邊的土地，開發為對接產業優勢的黃金口岸經濟帶。「禁區」的角色早就不合時宜。

去年6月3日，沙頭角碼頭率先開放，這是發展北部都會區的第一步。下一步是開放沙頭角墟。這一帶與深圳鹽田、大鵬半島、大鵬灣毗鄰，根據特區政府的規劃，將與深圳合作，未來重點拓展生態保育、生態康樂旅遊，促進兩地密切互動，深化港深兩地三圈策略性空間佈局，三圈是指深圳灣優質發展圈、港深緊密互動圈和大鵬灣／印洲塘生態康樂旅遊圈。

北部都會區面積達300平方公里，可容納250萬人居住，這個計畫對香港影響深遠，主要體現在三方面：一是解決香港可持續發展的問題，香港單靠金融服務業難以為繼，需要推動再工業化，以發展創科產業為核心，中央「十四五」規劃已將香港定位為國際創科中心；二是解決香港發展重南輕北的問題，未來香港將形成港島金融區及北部創科區的平衡格局；三是釋放北部土地，長期困擾香港的拓土建屋難題有望迎刃而解。當中關鍵是釋放北部土地。但北部大量的棕地、農地、祖堂地，背後的問題十分複雜。而「禁區」內土地70%都是政府官地，容易開發，長期荒廢實在可惜。政府不妨以「禁區」作為北都區開放的先頭部隊，最直接對接深圳的優勢，對其他地區產生良好的示範效應。

事實上，深圳方面對「禁區」開發十分積極，深圳市鹽田區2000年10月就推出《沙頭角深港國際旅遊消費合作區》，預示沙頭角將會興建口岸，當中提及口岸占地十萬平方米由深方建設，供港方企業優先經營，計畫為香港提供4萬個就業職位。深圳的東南面鹽田區、大鵬新區一帶，擁有豐富的旅遊資源，是深圳人休閒度假的好去處。而新界東北也擁有豐富的自然景觀，以此作為兩地合作搞旅遊的「頭盤」，正好可促使兩地探討便利人員往來的長遠方案。

第六任行政長官李家超在政綱中承諾強化治理能力，精簡程式，加強統籌，那麼加快推動禁區開放，加快推進北部都會區建設，當是題中應有之義。

本網評論員 江金萊