【識港網訊】中國古代「海上絲綢之路」和西方人的「大航海」落幕之時，中國卻有了一次被後人引以為傲的曠古未有的遠航。那是晚清的一次「意外」，一艘廣式兵船被英國人偷偷買下，而後，衝出太平洋，進入印度洋，繞過好望角， 跨過大西洋，登陸美國，再登陸英國……這艘已不屬中國的中國木帆船，遠航也非中國人指揮。但它讓中國人驕傲的是，帆船是中國製造，還有一個中國名字叫「耆英」，船上還有幾十個中國人⋯⋯這是一串尷尬的驕傲， 但也值得驕傲。

靠風帆船打天下的西方列強，對中國帆船特別感興趣。比如大清海關總稅務司赫德的外甥、中國海關第四任總稅務司梅樂和，就蒐集了一百多件中國船模，最後都帶回了英國。但是，大清規定禁止中國人賣大船給外國人。所以，1846年8月，英國人在廣州看上一艘在南洋販運茶葉的廣船後，即以秘密方式與船主進行交易，隨後把它開到英國佔領的香港停泊、整修，並以兩廣總督的名字命名為「耆英號」。在英國人眼裏，與他們簽了一系列賣國條約的耆英，是個「通情達理」的清國外交官，是個吉祥的名號。

時任兩廣總督耆英。

英國人為什麼要偷偷購買一艘中國帆船開回英國？一說是考察、研究中國木帆船的結構和性能。另一說是要弄清中國水師的新式兵船，特意購買了與中國大型兵船同一類型的商船。但從後來發生的故事看，購買此船就是回英國展示獨特的中國文化，藉此讓英國政府與民間支持在華做貿易。當然，選擇它還有個理由，因為它是當時最大的中國木帆船，是中國風帆船的代表作，船帆面積在3000平方米上下。

中國方面沒有耆英號的任何記錄，所有此船數字記錄皆來自它在歐美展出時的宣傳冊：長近50米，寬約10米，深5米；柚木造成，15個水密隔艙；設三桅，主帆重達9噸，滿載排水量達800噸。此船的形象也來自國外繪畫，即1848年洛克兄弟在倫敦出版飛塵蝕刻版畫《中國木帆船耆英號》，畫下方特別注明：「第一艘繞過好望角，並出現在英國水域的中國木帆船。這艘船在離開廣東477天後，於1848年3月28日出現在格雷夫森德港。」此畫現存香港藝術博物館，是香港渣打銀行的收藏品之一。當年收藏此畫的應是一位廣東人，他在畫下方的英文「the Chinese junk Keying, Captain Kellett」旁邊標注了一行字「其衣喊挨炯知」，應該是「耆英號」＋船長名字「凱勒特」的廣州話音譯。

1848年洛克兄弟在倫敦出版飛塵蝕刻版畫《中國木帆船耆英號》。耆英號油畫，渣打銀行收藏，間接地帶著中國帆船和中國人進入了世界大航海的落幕演出。

《中國木帆船耆英號》這幅版畫有許多細節讀來別有意味：三桅帆船，帆為竹編蓬，主桅頂部有藤條編的魚形風向標和旗幟，首桅上升英國旗，表明它已是大英的「領地」。船尾有五面旗，代表著《南京條約》所規定的廣州、寧波、上海、廈門和福州五個自由港。這旗是英國人買了此船後，特意立在船尾，以顯示他們在中國所取得的通商成就。船首舷部裝飾有兩個傳統的大龍目，象徵著保持正確方向。船艏有一個帶高遊廊的艏樓，有人在此眺望，船舷還站著幾個中國人。據史料載，當時船上有30名中國人及12名英國水手， 由英國船長查爾斯·阿爾佛雷德·奧克蘭·凱勒特指揮航行。

此船是廣船，但船舵上方繪有鷁烏，有福船「花屁股」風格；艉樓上留有廣船式觀察小窗，懸吊式穿孔艉舵也是廣船特色……這是一艘融合了福船風格的廣船。它也是一艘準兵船，其船舷上各有九個方形的窗口，應是該船配置18門火炮的炮眼。

1846年12月6日，英國人經過了兩個月的全面修整，並裝載了許多中國工藝品，耆英號正式駛出香港。1847 年3月，耆英號在毛里求斯遇大風，直到3月30日才成功繞過好望角，進入大西洋，並於4月17日登陸著名的聖赫勒拿島。耆英號原本想在聖赫勒拿島休整後，北上倫敦，卻遇上了逆風和頂流，船越走越偏西，船長凱勒特只好隨它順風順流漂到紐約。

中國木帆船「意外」訪問美國曼哈頓，受到當地人的熱烈追捧，每天有幾千人登船參觀。英國船長順勢做起了旅遊生意，每人交25美分才可登船參觀。這個盛況被美國畫家塞繆爾·沃， 以帆布水彩畫《紐約港灣》記錄下來（此畫現藏於紐約市立博物館）。1847年11月18日，耆英號又訪問了波士頓，據《波士頓晚報》報道，僅感恩節當天就有四到五千人登船參觀。英國船長在兩個美國城市收到二萬美元門票後，高高興興地啟程，前往倫敦……

《紐約港灣》塞繆爾·沃（1814-1885），描繪了1847年停泊於紐約港的耆英號（帆布水彩畫，作於1853-1855），藏於紐約市立博物館。

1848年4月，倫敦的最大新聞就是泰晤士河口的格雷夫森德港來了中國木帆船。據《泰晤士報》報道：「在倫敦附近展覽中，沒有比中國木帆船更有趣了：只要跨進入口一步，你就進入了中國，僅此一步，你就從泰晤士河跨越到廣州了。」

《倫敦畫報》連續幾次的配有插畫的報道，還原了耆英號許多重要的細節，它可能是被英國媒體報道次數最多、描繪得最細膩的中國帆船。報道稱耆英號為平底木帆船，是用最好的楠木建造，3根桅桿是鐵力木，3個巨錨也都是鐵力木製成，主帆重達9噸，船員要花兩個小時才能把它升起，甚至記錄了「船上還放有一口棺材」。通過多幅耆英號插畫，人們可以看到船尾的「花屁股」塗裝，船正廳供有一尊千手觀音佛像，艉樓供有廣東本土的南海觀音，佛像脖子上圍著圍巾，祭壇上供有聖土與大米。耆英號的英國船長凱勒特自然有備而來，船內大廳佈置得富麗堂皇，吊著的五彩燈籠，紅木傢具上展示各種東方奇異之物，如東方樂器等，主甲板上還安排了中國戲曲、武術表演。凱勒特甚至製作了可出售的宣傳冊和中國工藝品，連維多利亞女王都忍不住要登船參觀。

1848年春天《倫敦畫報》連續報道耆英號，配有多幅插畫。它可能是被英國媒體報道次數最多、描繪得最細膩的中國帆船。

這種熱鬧一直持續到1855年耆英號被賣掉，送去解體。三年後，耆英被咸豐皇帝賜死。從此，世上沒了耆英號，也沒了耆英。