【識港網訊】加州發現金礦的消息最早是何時傳到香港，如何傳來，我們大概無法確切知道。 關於驚人寶藏的各種傳聞，到處流傳。消息說，大量淘金者從世界四方八面湧入加州，令當地變成了巨大的消費市場；香港商人的反應是向加州輸出各種各樣的貨物，希望藉此賺一筆快錢。

香港不但由於淘金熱而得以發揮其貨物轉口港的潛力，而且因為受到新邊疆的黃金和其他機會所吸引，成千上萬的中國人在往後幾十年絡繹不絕，於香港登船前往加州，使這個地方也演變為人的轉口港，這是英國人把它變成自由港時無人能預見的發展。這種人口流出把這個殖民地變成重要的出洋港口 ── 最先是前往加州，後來也奔赴其他「金山」國家，最終遠及世界各地。

淘金熱觸發十九世紀最矚目的遷徙潮。雖然相較於非中國移民的數目，或者前往東南亞的中國移民數目，前往加州的華人並不算多，但由於多方面的原因，十九世紀這場華人前往加州的遷徙歷史意義重大，對於美國（尤其是加州）的政治史和社會史，以及華南的僑鄉社會和經濟發展都影響深遠。

此外，它重塑了香港的命運。以廣東人為主的越洋自由遷徙，它對香港和這個地區有巨大而深遠的影響，而且是中國近代史上的矚目現象。

香港最早的淘金客

香港最早去加州淘金的不是華人。在1849年1月9日，四名美國搭客搭上英國雙桅船「理查德和威廉號」（Richard and William）在3月20日抵達舊金山。他們是曾指揮旗昌洋行鴉片走私船「安格羅納號」（Anglona）的馬文（Marvin）船長，德林克海爾公司的海爾（William Heyl），車馬行老闆温斯洛（George Winslow），開酒館的麥康奈爾（W. H. McConnell）。

之後再有其他人踵行於後，包括公務員，其中之一是華民政務司英格利斯（A. L.Inglis），他在6月搭「隆河號」（Rhone）前往，據說是辭了職去加州碰運氣。幾個月後，任職副巡理府的霍爾福思（Charles Gordon Holdforth）也請了十個月假，與兩名中國僕人坐「凱爾索號」（Kelso）前往。他一到加州就惹上各種麻煩，後來大概沒有再回到香港。

加州貿易的影響俯拾可見。到了1850年4月，香港政府報告，由於「與加州的貿易增加，為工商業帶來」刺激，華人人口在該年增加了7,993人。有些人來香港是為了投身供應加州市場的製造業。例如，有些木匠來到香港建造加州大量需求的房屋框架。事實上，《華友西報》預計，製造輸往加州的房屋框架將成為香港的主要產業。

不用說，許多在此時來到香港的華人，只是以這個港口城市為前往加州的踏腳石。不久後華人就以「金山」來稱呼加州，香港和廣州的外國航運商積極招攬這地區的民眾，他們派發海報、地圖和小冊子，把「金山」描述得一片美好。無數的船委派當地代理人去招攬搭客。在1851 年初，三四名華人搭客乘坐「賽犬號」（Race Hound）回到香港，每人身上帶着三四千元回來，令人們對金山的嚮往更為熾熱。他們展示找到的金粉，述說採金地區令人神往的故事，燃起其他人前往金山的慾望。

開往舊金山的船

前往舊金山的船和搭客數目激增。在1851年，有44艘船從香港開往加州。翌年的1852年是大興旺的一年。海港一片繁忙景象，滿是不斷裝載搭客和貨物準備開往加州和澳洲的船，市內也充滿各種熱鬧的活動。單是2月20日就至少有「安．韋爾什號」（Ann Welsh）、「特爾納特號」（Ternate）、「尼古拉．尼古拉森號」（Nicolay Nicolayson）這三艘船開往舊金山，總共搭載了522名搭客，大家可以想像人們看到這種景象時心情有多興奮。

這種不凡的現象在4 月16 日重複出現，「蓋勒特號」（Gellert）、「喬治．波洛克爵士號」（Sir George Pollock）和「艾奥瓦號」（Iowa）帶着868名搭客前往。

一天之內有多艘船出發幾乎成了司空慣見之事，在5月2日，另外三艘船「佩拉號」（Pera）、「奧古斯塔號」（Augusta）和「諾森伯蘭公爵號」（Duke of Northumbria）出發。十天後的5月12日，「金門號」（Golden Gate）、「埃塞克斯號」（Essex）和「倫弗魯男爵號」（Baron Renfrew）是另一批三艘同日出發的船。船上搭客數目不一，但通常是十分大量。

「挑戰號」在3 月18日運載550名搭客，創下新紀錄。「挑戰號」是一艘美國飛剪船，原本很可能是建造來運送茶葉的，在這次被用來載客。它的紀錄很快被打破，「倫弗魯男爵號」在5月12日載了580名搭客，之後「蘇布倫號」（Sobraon）在5月19日載了630人。到了該年年底，根據總督說，有三萬名華人取道香港前往加州，但如我們所說，這數字很可能有所誇大。

為滿足前往舊金山的驚人運輸需求，船舶開始大量來到香港，但似乎一直供不應求。應當注意，澳洲在1851年發現黃金，華人稱當地為「新金山」，到1854年時也有大量華人前往澳洲，令船舶短缺問題更形嚴重。雖然初時前往澳洲的人並不多，1853年只有268名搭客，但人數在翌年大幅上升。在1854年頭三個月，總共有2,100人前往墨爾本，而在1854年11月至1855年9月間，再有10,467人搭船到澳洲。結果，香港對船隻的需求很殷切，一些幾年前被視為不適合運載貨物的歐洲船，也被人以高得離譜的價錢買下，改裝為載客船。據說有些船十分老舊、骯髒和破爛，已經過了正常使用時間，曾被用作捕鯨船並且後來被棄用。各公司在中國海域之內及其周邊競相爭奪船舶，不但用來載客到北美和澳洲，還前往古巴、祕魯和西印度羣島等亟需廉價華工的地方。

在全球方面，當澳洲金礦吸引大量來自英國和歐洲大陸的移民，就令船舶短缺問題更為嚴重。美國駐香港領事在1854年觀察到許多人渴望前往加州，卻「無法找到船運載那些想走的人」。此外，貨物與搭客爭奪船上的空間。如《上加利福尼亞報》（Alta California）在1854年寫道：「從中國運貨到這個港口的費用高得驚人，一般船舶隨時開價每噸26美元，但前來的搭客數目，擠掉了大量原本可以運來這個港口的貨物。」

小結

加州淘金熱令香港從小規模的貨物轉口港，一躍而成大型旅客轉口港，並促使它發展為全球移民中心，不只服務前往加州、講粵語的搭客，還有遠赴世界各地、說其他不同方言的華人。

前赴加州的搭客人數在1852年達到高峯，達三萬多人，儘管人數其後趨於平穩，但在香港上下船往來太平洋兩岸的人，以及貨物、資金、資訊和其他東西，一直絡繹不絕。在1850年代，澳洲、加拿大和新西蘭也發現金礦，華人開始陸續前往這些地方和美國其他地區，事實上，香港是唯一能讓華人搭客前往這些國家的港口。在1870年代初，許多東南亞的港口都被視為從香港出發七天航程內可達，所以不再受《華人搭客法》規管，香港遂也成為前往東南亞的主要出洋港口。

到了1850年代末，採金已不如以往容易，前赴加州的華人數目在那時下降，但沒有停止。華人繼續渡越太平洋尋找其他就業和營商機會，並到內華達、奧勒岡、愛達荷和加拿大卑詩省尋找金和銀。規模更大的第二波華人移民潮在1868年開始，這次是響應修築鐵路。對於築路工人的需求，首先在早期移民中引發變化，把這些人從礦場吸引到建築工地。在1868年，移民人數躍升至超過11,000人。之後幾年回落，其後又再上升，在1873年超過17,000人，1874年有16,000人，1875年則是18,000人。

一如淘金熱的先驅，這些後繼者仍然是從香港前往舊金山和其他西岸港口，而且是取道香港返回家鄉。到了1876年第一季，共有214,226名華人到達舊金山，90,000人回到中國。因此，在美國的「崇山峻嶺」「遍佈蜂擁而至的中國人」之際，香港的港口則充滿形形色色的船接載他們往返。

很明顯，香港之所以成為出洋港口，除了良港、碼頭、航運公司和租船公司，還有其他因素。值得注意的是，法律和社會元素在基礎建設中是不可或缺的。制定了保障移民的法律，令香港成為對自由移民來說（相對）安全的港口。法律和司法體系無疑並非全無漏洞，但還是能令違法者沒有那麼容易消遙法外。報界在宣揚與華人出洋有關的各項事情，而出洋這個題目深入植根於香港的經濟和社會生活。華文報章尤其仗義執言為移民爭取各方面的權益，充分體現香港對他們的同情。最重要的是，東華醫院的工作顯示香港可以在多方面協助移民，因為出洋的人不管多有勢力或多富裕，都難免會患病、碰到歧視、遇上暴力、感到孤獨、失去性命、被人詐騙和遭逢其他不測。

可以說，在出洋移民中，來自香港的並不多，絕大部分只是取道它出洋。香港既非移民的輸出國，也不是其接收國，因此在移民研究中常被忽略。但它在移民過程的重要性毋庸置疑，而關鍵就在於其「中介性質」。對許多背井離鄉的中國移民來說，香港是他們離開中國的第一站，卻又是他們回鄉時踏上中國土地的第一站。香港為移民提供的舒適、親切和安全是無與倫比的，香港社會本身的性質加強了這個港口的地位。

當時所有人都把前往加州的移民事業視為「這個殖民地的重要支柱」，這無疑是精明務實、計算縝密和利潤豐厚的事業，但同時各機構團體都以同情和體恤文化差異的態度對待移民，令這個英國殖民地在無數移民的心中佔有特殊位置，並成為獨領風騷的出洋港口，在近代中國和世界歷史上發揮關鍵作用。

加州的高收入造就了優質商品和奢侈品的市場。當地華人想要上等中國大米、精製白糖、魚翅和燕窩，他們都有能力負擔得起。他們尤其渴望得到最優質的鴉片，為此不惜千金。從香港出口到加州的熟鴉片，比任何其他商品都更能凸顯華人出洋與香港政治、社會和經濟發展之間千絲萬縷的關係。它顯示了香港出口貿易的巨大數量和價值，以及鴉片商人為了盡得這種貿易的好處而採取的結盟和策略。鴉片出口貿易對香港政府的財政政策和措施也有關鍵影響，還左右了它管理華人商界的方式。

《穿梭太平洋︰金山夢、華人出洋與香港的形成》

作者：冼玉儀

出版社：中華書局（香港）有限公司

出版日期：2019年7月

原文鏈接：http://www.orangenews.hk/culture/system/2019/12/04/010133470.shtml