【識港網訊】朋友從文化博物館「字裡圖間——香港印藝傳奇」展覽回來，說一半高興，一半憂愁。高興是得悉香港的活版印刷技術曾經非常發達，可惜隨大勢沒落，倍覺唏噓。「小時候《聖經》中的『神』字，左上角不是一點而是一劃，就是這種字體，真有親切感。」

朋友所見的明體四號字大有來頭，那是被譽為19世紀中葉最美、最完整的中文活字，名為「香港字」。19世紀初，清政府嚴禁外國人在中國傳教，外國傳教士馬禮遜遂在澳門成立印刷所，以中文刊印小冊子和翻譯聖經。隨後接力的傳教士先後在馬來西亞、馬六甲及新加坡延續鑄字工程，並於1843年將印刷設備遷入英華書院。19世紀中，鑄字工程大功告成，因在港面世而稱為「香港字」。若鑄成銅模，一套耗資相當於今日50萬歐羅（約460萬港元），價值不菲。

跨國尋找香港字

「『香港字』在當時來說是最完整的中文活字，在此之前，（印刷通行的）活字由不同部件拼成，有時每塊大小不同，就像小孩子寫的字。」香港版畫工作室總監翁秀梅說。當時，香港字除見於四書五經、字典、報紙甚至華工學英文的冊子，還遠銷海外，近代關於它的資料卻甚少。「沒有人知道，包括英華書院校長和畢業生也不知道，身處的這個地方曾經出過一款重要的字體。」

研究石印出身的翁秀梅，輾轉幾年尋找香港字。2016年，她因為籌辦國際研討會而翻到這段歷史，第一套完整的中文鉛字在港誕生，絕對是本地重大的文化故事，但手中只有資料，沒有字粒，難免美中不足。「這樣做著做著，竟然發生了一件『幸運過中六合彩』的事。」2018年夏天，翁秀梅意外收到一封來自荷蘭的電郵，發信人是荷蘭韋斯特贊鑄字工房基金會的主席Ronald Steur先生，原來他正研究一批19世紀中葉從香港運來的中文活字。那時，翁秀梅已深耕香港字兩年，兩件事一對上，她難掩興奮。

「我在香港的圖書館能找到英華書院的印刷品，但是我做夢都沒有想過，我們能夠展出真正的香港字，更沒有想過能重鑄出它們。」Ronald與翁秀梅在荷蘭萊登國家民族學博物館的倉庫中，找出這批1860年的香港字字粒。幸運的是，博物館同意借出部分字模，於是一場跨國合作展開：籌集資金、資料搜集、技術研究、著手重鑄……21世紀的技術，重鑄19世紀的字想必輕而易舉？

「這只是現代人的驕傲，」翁秀梅續說：「單是重鑄用料已困難重重。合金的成分是什麼？書本沒有說，現在與以前的鑄字機也不一樣，還要視乎溫度變化。我們想過用其他物料，3D印刷、激光雕刻……但它們各有不足，想來想去，還是老老實實，一步步摸索解難。」加上負責鑄字的Ronald不諳中文，鑄歪需要扶正，很多小事加起來已經很大。

醞釀四年，「字裡圖間——香港印藝傳奇」於今年10月在文化博物館開幕，七十三枚香港字在港重現，它既標誌失傳文化的回歸，也反映出香港在開埠初已是國際化貿易城市。「曾經連字也可以賣到那麼遠的地方。」翁秀梅說。

文化保留者

暫離活字的方寸天地，展覽中還有一位「活字典」，那是資深印刷師傅林安。香港印刷業在上世紀六七十年代踏入高峰，那時經濟起飛，印務需求多，本地鑄字公司亦已十分成熟，林安每天忙於活版印刷，一部以風力吸紙的海德堡風喉照鏡印刷機是開工架生，縱退休數年，依然十分熟練。這款印刷機是七十年代最流行的自動機，啪嗒一聲便自動落紙。一張印刷品出來，問我們給幾分？外行看熱鬧，內行則一望而知：正不正、上色深淺與均勻度如何，看出細微處，那是歲月功力。

十歲起便在印刷機前謀生，今日林安已屆古稀之年。決定退休時，他將畢生珍藏——一台屹今已有約七十年歷史、款式全球稀有的海德堡風喉照鏡印刷機捐贈給香港版畫工作室，後者從此與活字結緣：2016年，工作室接過本地機構「字活」的活字研究工作，工作室項目經理黃洛尹更承傳了林師傅的印刷工藝，至今仍在學習。「她們有這個心，我看到，做出來的東西我也很滿意。」

林安坦言，現代印刷效率高，但有些感覺已流失。「凹凸你們知道嗎？現在的凹凸效果很簡單，但沒有味道。以前的凹凸用兩款陰陽版做（如月餅盒），我師傅甚至只需要一塊，不過要放得很準。一做出來，嘩，人人都說很美，很有立體感，那是人工做出來的感覺，不一樣的。不過，我知道很多東西都是會失傳的，自己懂的便跟人說說，希望保留住這個文化。」

同樣希望保留活版印刷文化的翁秀梅團隊，展覽過後，也有一系列計劃，如搜集香港字更多的故事。翁秀梅指，香港字所及的地方可能比大家想像的還要遠，找資料證明，已經是很大的工夫。再如香港中文活字發展，甚至香港印刷發展，也是將來保育要做的功課。「有些大學課程是以這些媒介創作的，同學會問：這件東西是怎樣做出來？我們便可以解說。我們本身對這方面有認識，比較容易與老師傅溝通。」專注梳理歷史？「或者說不要讓它們消失吧，以我們的能力。」

不過對版畫工作室而言，活字只是印藝推廣的一部分，資源有限，每年能撥多少人與時間去做仍未定，而且土地問題永恆不變：因租金昂貴，工作室能接收的字粒也已飽和。「先停下來想一想或者多讀點書吧，沉澱，這是很重要的。」翁秀梅說。前行須先沉澱，如字盤排字粒，一步步來，邊做邊學，或許未來還有更多意料之外。

今年同為香港文化博物館及香港版畫工作室成立二十周年，「字裡圖間－－香港印藝傳奇」除展出「字」，當然還有「圖」，同場即有1826年傳入中國的平版石印圖文資料，闡述上世紀刊物如何從文字敘事走向圖像敘事；另一個雙方攜手合作的「20/20香港版畫圖像藝術展」，則探索香港版畫圖像藝術的過去與現在，有興趣的讀者可以按此進入官網，了解詳情。

字裡圖間──香港印藝傳奇

展期：2020年10月7日至2021年2月22日

地點：沙田文林路1號香港文化博物館 一樓專題展覽館五

20/20香港版畫圖像藝術展

展期：2020年10月7日至2021年2月22日

地點：沙田文林路1號香港文化博物館 一樓專題展覽館三及四

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