【識港網訊】北京時間10月5日17時30分許，2020年諾貝爾生理學或醫學獎得主在瑞典卡羅琳醫學院揭曉。哈維·阿爾特（Harvey J·Alter），邁克爾·霍頓（Micheal Houghton）和查爾斯·賴斯（Charles M·Rice）因發現丙型肝炎病毒獲獎。據悉，阿爾特和賴斯同時是拉斯克臨床醫學研究獎得主。

今年新冠疫情改變了人們生活，此次三位科學家的獲獎，無疑是對人們抗擊傳染病的鼓舞。

最晚被發現的肝炎病毒

肝炎是發生於肝臟的一種炎癥性疾病，早在公元前就有相關記載，但直到20世紀人們才對其研究、預防和治療有所突破。從現在對甲肝、乙肝、丙肝的分類中，可以看出丙肝病毒是最晚被發現的，它最初被命名為“非甲非乙肝炎”。

1947年，英國肝臟病專家麥卡倫提出至少存在兩類肝炎，一類通過糞便傳播（甲肝），一類通過血液傳播（乙肝），為相關研究奠定了方向。此後，人們陸續研發出了檢測方法和疫苗。

就在大家以為肝炎已被攻克的時候，一種新型肝炎（丙肝）出現了，但對它的病原體尋找卻持續了十幾年。由於丙肝病毒的高度可變，相關疫苗至今尚未研發成功，與HIV疫苗、流感病毒疫苗一起，被當做疫苗開發失敗的三大典型。於是科學家們開始嘗試相關藥物的開發。

諾獎官網指出，血源性肝炎是全球主要健康問題之一，會發展為肝硬化和肝癌，並每年導致全球近40萬人死亡。此次三位諾獎得主的研究，正是在丙肝病毒的發現和藥物研發方面取得的裏程碑式成就。

丙肝病毒“捕手”

哈維·阿爾特，1935年生於美國紐約，現任職於美國國立衛生研究院。上世紀70年代，作為病毒學家和內科醫生，他和團隊一起發現了“非甲非乙肝炎”的存在。

阿爾特此前在從事減少乙肝通過輸血傳染的工作。他發現在去除乙肝病毒後，輸血仍會導致肝炎發生，而患者的血檢中並未發現甲肝或乙肝病毒。阿爾特借助黑猩猩進行實驗，進一步證明了新型病毒的存在。為慎重考慮，團隊並未直接將其命名為丙肝。

此後科學家們紛紛開始尋找這種新型病毒的病原體，其中英國生物化學家邁克爾·霍頓有了重大發現。

1987年，正在美國凱龍公司工作的霍頓與他人合作，采用分子克隆的方法發現了一種新型病毒。1988年，阿爾特團隊證實這種病毒存在於非甲非乙肝炎患者的血樣中。1989年，霍頓小組正式將其命名為丙肝病毒（HCV）。

HCV的發現是丙肝研究史上第一次突破，幫助建立了相關病毒檢測方法，最大程度地避免了疾病的傳染。

但要想從根本上消除丙肝，還需疫苗和藥物的研發。90年代，美國病毒學家查爾斯·賴斯開始著手相關研究。

賴斯生於1952年，現任洛克菲勒大學病毒學教授。1997年，賴斯團隊發現HCV難以在黑猩猩肝細胞中增殖，並首先在黑猩猩體內實現了HCV的大規模制備，為認識這種病毒打開了一扇大門。

此後，德國病毒學家在賴斯發現的基礎上，開發出了一種更為簡易的HCV體外培養系統，可以快速獲取大量病毒細胞，極大地簡化了實驗操作。科學家對HCV病毒的特征、生活周期、致命弱點有了清晰認識，為研發藥物治療的靶點奠定了堅實基礎。在此之前，丙肝是不治之癥。

諾獎委員會表示，此次獲獎的三位科學家的研究，阻止了丙肝病毒的大範圍傳播，拯救了全球數百萬人的生命。

據悉，今年的諾獎獎金增至1000萬瑞典克朗（約合人民幣762萬元），將由三位科學家平分。