「廣州是一個港口，潮汕是一群人」，廣州中山大學黨委書記、歷史學家陳春聲教授上月底在中文大學「全球潮人與一帶一路」國際論壇上的這句話，引起強烈共鳴。陳春聲教授作為本次論壇主題演講嘉賓之一，在短短近二十分鍾，以《走向世界的潮汕人：歷史與文化》為題，用PowerPoint扼要論述潮汕地區獨特的地理位置，造就潮汕人走向世界的獨特的歷史文化傳統。聽完他的演講，我突然對自己身為潮汕人平添了幾分自豪感。

今年是國家領導人提出「一帶一路」倡議十週年，鑒於潮汕人在「一帶一路」國家，特別是東南亞地區的移民歷史以及潮人社團在當地的影響力，汕頭社團總會決定舉辦這次主題論壇，由中文大學亞太研究所承辦，五月三十一日上午在中文大學祖堯堂揭幕。主題演講嘉賓除了陳春聲教授，還有香港大學饒宗頤學術館館長、前副校長李焯芬教授，各環節主持人有嶺南大學校長鄭國漢教授、中文大學文學院前院長梁元生教授、嶺南大學協理副校長兼立法會議員劉智鵬教授等，專題演講的學者有東京大學濱下武志教授、新加坡南洋理工大學協理副校長劉宏教授，以及來自英國、內地和本港各大學的專家。下午兩節政策討論，分別由陳鑑林兄和本人擔任主持人，講者包括行政會議成員高永文醫生和立法會議員李浩然博士等。各位講者從不同角度分析潮汕人在東南亞以及香港的商業成就和影響力，有宏觀論述亦有個案剖析，內容精彩紛呈，就像一個個廚藝高手在聽眾面前端出一道道色香味俱全的潮州菜。聽眾中有一位筆者的老友楊錫明兄，他曾在中國駐泰國大使館任職四年，這次和太太專程從潮州來港出席論壇，在Q&A環節，錫明兄發言提及泰國及東南亞地區潮人社團出現青黃不接的情況，對此表示憂慮並提出若干建議。

整整一天的論壇，猶如一場潮州菜盛宴，而最令我回味無窮的就是陳春聲教授的「潮汕是一群人」論。春聲教授是潮州人，這是他研究潮汕文化歷史得天獨厚的地方，更重要的是，作為內地史學人類學界領軍學者，他從歷史與文化角度研究「走向世界的潮汕人」，提出不少獨特見解，舉例舉證信手拈來，例如，他指出歷史上的「一帶一路」是網狀而非線狀，沒有起點和終點，他認為，潮汕在海上絲綢之路的重要角色，與其位於東南亞到中國北方海港城市的航程中間，以及昔日航海貿易依賴季風有很大關係。在回答現場聽眾提問時，陳教授說，歷史上，無論朝廷實施海禁，還是開放海禁，潮汕人都在海上，做同樣的事情，這個地方不能生存，就轉到其他地方發展，不需要懂外語，照樣做生意，他們有時被稱作海上貿易商人，有時則被稱為「海盜」或者其他，不同朝代都如此，這就是潮汕人的基因。這一席話說完，現場聽眾一陣熱烈掌聲。有些話點到為止，聽得懂的自然明白，聽不懂的再解釋也未必有用。

關於「廣州是一個港口、潮汕是一群人」的概括，真是畫龍點睛。廣州位於珠江口，所有經海路進出南粵以至兩廣的貨物，都必須經過廣州港。清代乾隆年間，廣州曾經是唯一允許西人通商的口岸，史稱「一口通商」，直至第一次鴉片戰爭之後，才有包括廣州在內的「五口通商」，廣州港地位可想而知。潮汕也有港口，但潮汕人從來不是守住一個地方。幾百年來，潮人漂洋過海到香港、新加坡、泰國、印尼、馬來西亞、菲律賓、越南、柬埔寨，哪裡有機會能生存發展，就到哪裡落地，融入當地社會，形成「有潮水的地方就有潮人」、海外潮人與潮汕家鄉人口相近的獨特現象。

巧合的是，三十年前，同樣在中文大學祖堯堂，國學大師饒宗頤教授在首屆潮學國際研討會上發出研究潮學的倡議，今次論壇的主要推手鄭赤琰教授、鄭宏泰博士和林楓林兄都曾參加一九九三年那次研討會。而今大師遠去，潮學研究已在本港和內地、海外蔚然成風。希望明年這個論壇能繼續辦下去。