【識港網訊】「叮叮……叮叮……」電車行駛時發出「叮叮」聲，提醒行人不要靠近，港島區獨有的「叮叮」聲每天此起彼落，陪伴香港人走過百年歲月。香港電車最早可追溯至19世紀，其間經歷過車廂設計及系統改革、票價加減等，也見證香港城市發展。香港掌故專家鄭寶鴻自小在港島區長大，經常以「叮叮」代步，對電車的歷史及發展也瞭如指掌，並著有《香江道貌：香港的早期電車路風光》一書。電車撬路員負責甚麼工作？拖卡是甚麼？石塘咀站下車的多數是甚麼人？這位香港歷史「活字典」將為讀者一一解答。
香港掌故專家鄭寶鴻自小在港島區長大，經常以「叮叮」代步，對電車的歷史及發展瞭如指掌。
電車行駛時發出的「叮叮」聲，是透過車廂內的腳踏操控。
鄭寶鴻透露，早於1881年，已有外商提議在平路上興建電車，「可惜最後沒有建成，反而興建了登山的電車，就是山頂纜車。」到了1901年，英國通過於香港島興辦以電力推動的電車系統，並於1910年正式命名為「香港電車有限公司」，名稱沿用至今；1904年，首批在英國製造的二十六輛單層式電車運抵香港工場裝嵌，並於同年7月30日舉行啟用儀式，當天早上，時任公務局局長夫人鍾斯太太駕駛着首輛電車，由電車車廠出發，駛至軍器廠街，她的兒子則沿途不斷敲鐘，車上為嘉賓舉行了雞尾酒會，在一片歡樂氣氛中，首批電車正式投入服務。
不過，在營運初期，行人對電車及路軌非常陌生，不理解電車只能依軌行走，常因為好奇而聚集在車站，更會無故走上車，對乘客造成滋擾。鄭寶鴻笑言，由於電車當時是陸路唯一非人手操作的交通工具，大眾一度以為它是「怪物」，亦有苦力故意利用鋼軌推貨借力，阻礙電車行駛。直至1911年，政府立例禁止非法擅用電車路，這些事件才逐漸減少。到了1941年底，香港進入日佔時期，由於供電不穩定，令電車經常停駛。鄭寶鴻形容，當時「維持服務的只有十部八部」，甚至僅一至兩輛電車仍可行駛，至和平後一段時期，才完全恢復正常。
約1905年位於七姊妹區的筲箕灣道（現時的英皇道），中間為單線的電車軌，由於班次稀疏，居民常在車軌上行走。（鄭寶鴻提供圖片）
起初的電車有等級制，二十六輛電車中，有十輛為頭等電車，其餘十六輛為三等電車，電車原擬劃分為三等。後來只設頭等和三等，當時頭等車資一毫，可載客三十二人；三等則收費五仙，可容納四十八人；後來也發展出一個車廂內有兩種等級。鄭寶鴻憶述，「全部頭等的，被稱為『西人車』；只有華人乘坐的，叫『三等車』或『工人車』；還有些前面三行是頭等，後面六行是三等，那種叫『混合車』。」直至1972年，電車公司才取消車廂的等級制度。
電車經歷逾百年變遷，車款不斷推陳出新，由第一代發展至今的第七代。鄭寶鴻形容，首代電車只有單層，1912年電車公司才引入雙層車卡，「後來頂層加設帆布帳篷，到了1920年代，開始有密封的電車」。經歷日佔時期後，電車公司重新設計及改良車身，這款第五代電車又被稱為「戰後型電車」。踏入1980年代，電車公司再把部分電車翻新，有多項設計改動，例如上下推拉的玻璃窗不設木框、上層木造藤椅改為紅色玻璃纖維座椅等；至2011年，以交流電摩打取代直流電摩打的第七代環保電車投入服務。《香港志．總述 大事記》記載，2016年1月24日，香港電車首輛觀光電車投入服務，同年6月6日，本港首架冷氣電車88號投入試驗服務。截至現時，全港只有一架冷氣載客電車。
鄭寶鴻形容，首代電車只有單層，1912年電車公司才引入雙層車卡。
電車公司推陳出新，近年更推出派對電車供租用舉辦活動。（圖片來源：香港電車Facebook）
作為長期乘客的鄭寶鴻，坦言歷年來電車的票價調整不大，算是價錢相宜的公共交通工具，「早年的頭等車費是一毫，三等票價則三仙，但普羅市民只有約五元月薪，所以一程電車車費幾乎是全日的工資」。他形容票價會隨着巴士收費調整，「因為需要與巴士公司競爭，和平後的頭等票價兩毫，三等一毫，這個票價一直維持到1972年左右。」後來電車不再使用車票，改為投幣制，「我記得巴士是在1969年開始轉投幣制，電車在一至兩年後亦隨之改變，到了1976年後，巴士和電車都再沒有售賣車票了。」改行投幣制後，連帶車票收集員的工作崗位也消失，「車票收集員要為車票打洞，確保它不能被重覆使用，但到了1976年後，這個情景已不復見。」
電車曾經使用售票制（鄭寶鴻提供圖片）
在1960年代，為了應付香港人口急增對交通的需求，電車公司一度引入了十數輛單層拖卡，在繁忙時間使用。這些拖卡附設在雙層電車車尾，鄭寶鴻也曾試過乘坐，「當時是頭等收費的，但很嘈吵，而且當電車在十字路口轉彎時，『尾巴』太長，導致阻塞交通，在1980年代便取消了，行車也暢順了不少。」
約1970年近租庇利街的德輔道中。在第一茶樓門前有一輪附設拖卡的電車。（鄭寶鴻提供圖片）
電車現時使用電子感應裝置控制轉軌，但原來早於1992年前，電車選擇行車方向及轉軌依賴人手控制，曾派駐專門負責操控轉轍器和架空電纜的「撬路員」。鄭寶鴻舉例指，從前在軒尼詩道轉入波斯富街的路口，有電車員工會坐在電燈柱旁的木箱上，適時調整路軌，讓電車可以轉入跑馬地方向。撬路員的工作殊不簡單，由於電車班次頻密，他們需要聚精會神在馬路邊留意行駛狀況，以防出錯。後來電車公司改用電子轉軌系統，也再不需要撬路員操作軌道方向了。
鄭寶鴻憶述，雖然電車的行駛路線改動不大，但昔日的電車路幾乎等同海岸線，後來因為大幅度填海，加上兩旁不斷興建新的建築物，令現時乘搭電車時，不容易見到海。「1880年，石塘咀仍是一個花崗岩石礦場，採礦後剩下凹陷的洞，而且石塘咀的地形像一個突出的嘴，所以被命名為『石塘咀』。」1903年，政府強制將近上環一帶的妓院搬到石塘咀，形成了「塘西風月」，「很多公子哥兒，晚上會搭電車來到石塘咀站下車，就是到這些紙醉金迷的場所夜夜笙歌了。」
昔日的電車路幾乎等同海岸線；圖為約1920年七姊妹區附近的泳灘，旁邊的筲箕灣道（現時為英皇道）可見許多電車使用的電線桿。（鄭寶鴻提供圖片）
1919年位於山道與德輔道西交界的屈地街電車總站，左邊可見兩輛木篷頂的雙層電車。圖中從左至右的建築物為陶園酒家、香江酒樓及兩間名為歡得和賽花的頂級妓寨，屬於「塘西風月」地帶。（鄭寶鴻提供圖片）
