【識港網訊】身為畫家、版畫家、評論家和美學家的威廉．賀加斯，最被後世銘記的畫作是那些帶有諷刺性、根據社會現狀虛構出的現代倫理道德系列，其中最受歡迎的當數共計六幅的《時髦婚姻》。作為系列中的首幅，《婚姻契約》刻畫了揮霍的伯爵正欲為其子安排和富有議員之女聯姻的一幕。

畫中的白裙新娘臉上寫滿了悲傷，一旁穿着藍色法式服裝的子爵正旁若無人地對鏡自賞，殊不知脖子上的黑斑已暴露了他在法國染上梅毒的現實；正中央的橙衣議員舉着眼鏡手捧結婚契約，身旁站着的律師雙眼直勾勾地盯着灑在桌面上的金幣，而他正對面腳上有傷，面色胸有成竹的便是決心促成這樁婚事的伯爵，他左手還指着攤到地上的族譜來證明其高貴的血統。左下角一對被鐵鏈鎖在一起的獵狐犬暗指即將完成的聯姻。掛滿古代大師畫作的房間同樣含有批判意義──優秀的英國畫家在古畫市場繁榮的現狀下舉步維艱。《婚姻契約》作為畫家首部諷刺上流社會的道德教化系列開篇之作，預示着貪圖名利而非兩情相悅的交易式聯姻所必將帶來的悲慘結局。

被譽為「英國繪畫之父」的賀加斯在借鑒了老彼得．勃魯蓋爾畫中記錄農民日常生活所採用的幽默詼諧的方式；吸收了揚．斯蒂恩作品中暗諷社會倫理道德問題的創作手法；並將華托「雅宴畫」中的社交場景賦予現實主義敘事情境之後，成功獨創了其藝術生涯的最大成就──「現代倫理道德」題材繪畫。憑藉《時髦婚姻》、《浪子回頭》等多個諷刺敘事版畫系列成功的海內外傳播，賀加斯一舉成為首位獲得國際聲譽的英國畫家。其藝術在奠定英國本土畫派基礎的同時還對歐洲大陸有着深遠影響。《時髦婚姻》等系列版畫被視為日後漫畫和連環畫的前身，作品中對現實社會問題尖銳的嘲諷和批判影響了奧諾雷．杜米埃的諷刺漫畫；深受後者啟發的勞特累克也從中受益匪淺。惠斯勒更是畢生視他為英國最偉大的畫家。