【識港網訊】中區有條雪廠街，這條街從亞畢諾道的半山上一直伸展到遮打道去，它是香港一條主要的街道，也是極有歷史性的一條街道。

該街道以「雪廠」命名，英文稱為Ice House Street。顧名思義，當知該處從前有一間「冰屋」，該街就是以這間「冰屋」而命名的。

廣府方言對於冰和雪，常混而為一，他們不管冰是由水結成，雪是由天上落下來，都通稱之為雪。故外省人稱「冰棒」的，而廣州人則叫「雪條」。嚴格說來，由地面的水因寒冷而結成晶體的叫冰，自天上落下來的雨結成結晶體的叫雪，故「雪」字從雨，而「冰」字從水，兩者是分開的。雪廠街的冰屋，因此也被稱為「雪廠」，因為這間冰屋，是香港開埠初期，用以存貯冰塊的地方，也是出售冰塊的地方，故名「雪廠」。

究竟雪廠街的「雪廠」，在甚麼地方？這間「雪廠」又叫甚麼名字呢？在說明這些問題之前，先要了解香港開埠初期的地理環境，然後才易於說明。

香港開埠初期，皇后大道中是香港的海岸界線所在，就是說，皇后大道中這條馬路，是一條海旁路，現時近北面的舖戶，從前就是海邊。明瞭這地理環境，就可以說明雪廠街的「雪廠」所在的位置，它的原址，就在與皇后大道中交界，接近山邊的地方。這間「雪廠」，名叫「丟杜公司冰庫」，是由美國商人經營的。

1843年時，香港才開埠不久，很多駐港英兵都得了一種熱症，他們在發高熱的時候，需要使用冰塊敷額，但是香港並無冰塊供應，致令很多英兵死亡。冰塊在當時，是醫療上不可少的東西，因為西醫所用的藥物，很多是需要冷藏的，當時英兵因得病率高，死亡率亦高，很多英兵都不願來港，故軍醫方面，極需要找冰塊應用，但是卻無法得到冰塊。

中國和外國都有以冰藏窖的習慣。當冬天大地結冰的時候，就把地上的冰開鑿成一塊塊大形的冰磚，藏到地底下面的冰窖內，以備夏天使用。當時英國和美國亦有此種藏冰的習慣，在英國本土容易找到冰塊用於醫療上，但香港的天氣，全年不結冰，鄰近的廣州，也沒有冰窖藏冰，至於來港的英國船隻，藏冰運來的更少，原因是當時的貿易船隊，主要是運鴉片，哪會有藏冰運來？一些醫療船，雖有英國的藏冰運來遠東，但到了印度及南洋群島，已被當地的英軍軍醫用去。那時恰巧丟杜公司有兩艘船來港，船上有藏冰備用，因此軍方就向該公司徵用船上的藏冰。

丟杜公司的船隻有藏冰，本來是供應船上旅客使用的，初時並沒有運冰來港做生意之心。但當公司大班發現香港極需要冰塊的時候，認為運冰來港出售，是一門有利可圖的生意。

1845年，丟杜公司就向港府要求撥給土地，以便在香港設一座冰窖，他負責從美國將窖藏的天然冰塊運來香港，供給軍醫院使用。港府鑒於當時很多英兵因為害怕患熱症死亡而逃亡，立即就答應丟杜公司的請求，撥出近海旁，又近兵營的地方給該公司使用。

這塊既近海旁，又近兵營的地皮，就是雪廠街近山邊的地皮。當時德忌笠將軍，已決定將軍營遷至士丹利街一帶，該處有一間軍醫院，離雪廠街不遠。而雪廠街面向皇后大道中的一面，就是海旁，便於將從美國運來的冰塊，迅速運入冰庫之內貯藏。丟杜公司就在該處山邊，開鑿地下室，作為藏冰之用，該公司也從美國，將天然冰塊附在貨船上運來。

由於美國北方早有運冰到南方出售的運冰船隻，這些運冰船，對於保持冰塊的方法，早有經驗，故丟杜公司運冰來港十分順利。由於港府撥地給該公司是免費的，而港府又是長期購冰的顧客，成本就只有運費而已，故該公司獲利極豐。據一些書籍的記載，1847年時，冰塊的售價每磅為三分六厘銀。那時香港還未有港幣，市面通行的貨幣仍是中國的銀兩，在使用的銅錢時代，一磅冰要三分六厘銀，不可謂不貴。

當時的冰塊是屬於非常昂貴的東西，三分六厘白銀一磅，不是普通人用得起的。但是，在香港的外國人，並不嫌貴，當時每天銷售的冰塊，約為七百磅之數，其中半數由政府購買，半數由在港的外國人及酒吧、妓院購買。

丟杜公司從美國將冰塊運來香港，其實並非全年運來。在盛暑的天氣下，決不是運冰的時候，他採用的方法，也和北方藏冰的方法一樣，在冬天大量運來，到了夏天，就停止運輸。因此他的冰庫，又深又闊，所藏的冰，可維持整個旺季使用。

丟杜公司發現運輸天然冰塊是一條大財路，因此他的營業範圍，不限於香港，他知道南洋各地的外國人和殖民地政府，極需要冰塊，於是將業務擴展到新加坡和馬來西亞去。他的運冰塊的船隻，經南洋來港，沿途放下冰塊。儼然成為遠東一間專利的冰塊專賣公司。

由於需求量大，使美國方面的售冰公司也感冰塊不足，美國方面的售冰公司，在春季即大量搜購冰塊雪藏，曾一度使丟杜公司無法把大量冰塊，趕及於夏天前運來遠東。丟杜公司因與各國政府訂有合約，例如在香港，訂有長年供應政府醫院及機關的定量合約，當藏冰不足時，只好停止門市出售。故在1860年開始，常常有缺市現象。這樣一來，就引起一位英國商人投資開設人造冰廠的興趣。因1864年間，英國已發明人造冰的方法。

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上文節錄自《香港中區街道故事》

《香港中區街道故事》

出版社：三聯書店（香港）有限公司

作者：魯金

出版時間：2018年11月

原文鏈接：http://www.orangenews.hk/culture/system/2019/06/21/010119689.shtml