【識港網訊】“Newspaper”，把新聞（news）和紙張（paper）兩英文詞疊加，就是“新聞紙”的意思。但直到1665年11月7日《倫敦公報》（時名《牛津公報》）創刊，“newspaper”作為一個集合名詞首度在該報出現，其才以“報紙”的含義為世人熟知。如今，該報仍作為英國皇家出版物出版，因而被認為是世界存活歷史最久的報紙。但與此同時，報紙作為一個整體的文化存在，卻正面臨前所未有的生存危機，以至引出如題所述的“世紀之問”。

對此問題的回答既復雜又簡單。復雜是因為報紙的危機也是整個傳統新聞業的危機，來源於信息傳播的結構性變局，難以一概而論。簡單是“報”的未來並不以載體變化為終結，正如“書”雖歷經甲骨、鐘鼎、竹簡、絹帛、紙張等更替，我們仍在讀“書”。所以，對這“世紀之問”，筆者傾向於給出肯定的回答。

沈括是一位好記者

說起報紙的歷史，有兩個古老表述：一是公元前59年古羅馬凱撒大帝下令創辦的“每日紀聞”，即每日更新、寫在塗了石膏的木牌上置於公共場所的一種公告；二是中國古代的“邸報”，一種主要記載朝廷官方信息的手書媒體，目前僅存的物證是藏於大英圖書館的唐僖宗乾符五年（公元876年）一份“進奏院狀”。但這也只能算是報紙的“史前史”，因為它們並不符合現在關於報紙的基本定義，諸如固定名稱、定期出版、印刷發行、大眾傳播等。按世界報業協會的說法，真正意義上的報紙，始於1605年在德國出版的《新聞要報》。

事實上，人類的新聞傳播活動遠遠早於報紙的歷史，包括報紙的“史前史”。可以說傳播新聞是人類的天性，從遠古智人關於森林火災、發現水源等信息的傳播，到農耕時代種植技術的推廣等，都存在著活躍的口頭新聞傳播現象。到了古代社會，雖無現代意義的大眾傳媒，但人們將自己觀察到的社會人文、天文地理、自然現象等通過書寫告知大眾的欲望從未斷絕。從馬可·波羅的《遊記》，到酈道元的《水經註》、賈思勰的《齊民要術》、宋應星的《天工開物》等，都是這類傳播的代表作品，也體現出作者強烈的告知欲望。其中最突出的，或者說是最接近現代新聞體的，筆者認為當屬北宋政治家和科學家沈括的《夢溪筆談》。

筆者很多年前翻閱26卷本《夢溪筆談》時就驚訝地發現，裏面大量短小精粹的文章，讀來卻完全像一篇篇現代新聞學意義上的“消息”。其不僅事實新鮮，敘述生動，有很高新聞價值，而且時間、地點、人物、事件、原因五個“W”俱全，甚至可直接在今天的報紙上發表。擇其中較短者為例：

潤州化石

治平中，澤州人家穿井，土中見一物，蜿蜒如龍蛇狀，畏之不敢觸。久之見其不動，試撲之，乃石也。村民無知，遂碎之。時程伯純為晉城令，求得一段，鱗甲皆如生物。蓋蛇蜃所化，如石蟹之類。

沈括有好奇心，有一雙發現的眼睛，敘事能針對讀者認知心理，且勤奮而善追根尋源，有告知天下的追求。若當時有新聞媒體供其發表，他一定是個稱職的好記者。所以說，在報紙前，“準新聞”活動已漸趨頻繁，萬事俱備，只欠報紙這個東風，可隨時進入大眾傳媒時代。

引領大眾傳媒400年

印刷報紙自1605年誕生之日起，就成為大眾傳媒的引領者。在西方，由報紙生產方式引申出來的“press”，長期以來一直是“新聞界”的代名詞。甚至至少350年間，報紙始終牢牢占據著新聞傳播的壟斷地位。

進入20世紀後，報紙先後遭遇兩種新型媒體的挑戰：廣播和電視。新聞廣播這個“敵人”其實是報紙自己孵化出來的。1920年8月20日，美國報紙《底特律新聞》在樓頂上架了個發射天線，開播全球第一個新聞電臺。此後短短6年，美國已有48家報社擁有自己的電臺。報紙熱烈擁抱廣播這個新型媒體，兩者優勢互補，相輔相成，而廣播從未成為報紙發展的障礙。電視的發展因二戰而停頓，到20世紀50年代才迎來黃金期（中央電視臺1958年才成立）。但隨後長達近半個世紀，電視也沒有對報紙構成明顯威脅，兩者的互補作用仍然存在。以報紙和電視兩大產業規模均居全球之首的美國為例，電視於20世紀90年代中期，才真正成為報紙的強大競爭對手。電視於1993年超越報紙成為人們獲取新聞的第一來源，又於1994年再次超越報紙，成為媒體廣告收入的最大類別（報紙退居第二）。但即便如此，美國報紙的廣告收入仍保持正增長，直至2005年到達頂峰的465.55億美元，創下歷史新紀錄。

這一年，距第一份報紙問世正好400年。也正是這個時候，報紙的真正“敵人”互聯網媒體開始對以報紙為代表的傳統媒體構成巨大威脅。接下來的事情大家都知道了，隨著受眾大規模向互聯網媒體遷移，作為報紙賴以生存的廣告收入，被互聯網媒體大量吞噬（在中國和美國，廣告收入長期占報紙總收入的七成以上），導致傳統報紙的經濟基礎開始坍塌。

“報”在數字時代可獲永生

報紙對互聯網的熱情絲毫不亞於當初對廣播的熱情。報紙不僅是互聯網這一新生事物的強大鼓吹者，也是最早入駐互聯網的大眾傳媒。在美國，甚至早在20世紀80年代初，就開始了數字化傳播的各種探索和嘗試。1990年代中後期，包括《深圳特區報》《深圳商報》在內的國內大多數主流報紙也紛紛創建各自的官方網站。可以說，網絡傳播早已成為報紙信息發布的“備胎”。

然而，信息技術的叠代和互聯網媒體的發展，特別是以社交媒體為代表的移動傳播本身的變革，其對傳統媒體的瓦解速度還是超出人們的預想。相信就連紮克伯格也不會想到，“臉書”會從當初一個局限於哈佛大學校園的學生交友軟件，發展成現在擁有29億用戶且富可敵國的平臺媒體。這一趨勢也無情地決定了“紙”的命運，報紙脫胎換骨向數字端轉型已成為全球報人的共識。互聯網於報紙而言，不再是錦上添花，更不是什麽“備胎”，而是歸宿。

經過近20年緊迫且持續的轉型探索，報紙作為一個整體，正通過各種數字終端抵達規模上前所未有的更廣泛讀者。早在2015年一項統計就表明，美國報紙內容的數字讀者數量於當年8月創下1.79億獨立訪客（UV）的新高。這個數字數倍於互聯網之前美國報紙發行量的總和，而且一直還在增長。報紙作為一個職業化、專業化且仍享有權威發布屬性的內容生產機構，其信息服務的能力早已不限於“紙”。從全球看，每逢大事，從馬航失聯、韓國沈船到英國脫歐、俄烏戰爭等，人們從網上追逐或更加信任的，主要還是來自報紙、電視等機構媒體的靠譜內容。

因此，“news”的存亡不再由“paper”決定。如果某日“paper”沒了，但“報”一定還在，它會在數字端永生。當然，如果不專註於生產受眾需要的優質內容，有紙或無紙，都將被歷史拋棄。