【識港網訊】今年春節，《唐人街探案》系列電影的前傳《唐探1900》上映。故事发生在1900年的美國舊金山唐人街，華裔印第安獵人阿鬼與留美青年秦福因一場兇殺案偶然結識，誤打誤撞組成「唐人街神探」組合，開啟了一場笑鬧探案之旅。隨着電影的熱映，早期華僑的沉痛歷史亦引起了人們的重視。喜劇的背後，是華人同胞奮鬥的血與淚。下文摘自《僑批與金融：海洋移民、貿易與金融網絡》，講述19世紀的淘金潮以及「金山伯」們的「金山夢」。

近代以來，美洲、澳洲先後發現金礦，加上國內環境動盪，江門五邑地區大批民眾前往這兩處淘金，出現淘金潮，並把先後被發現的美國聖弗朗西斯科和澳大利亞墨爾本稱為「舊金山」和「新金山」。當年衣錦還鄉實現「金山夢」的華工，則被家鄉人稱為「金山伯」。後來泛指在美洲和澳大利亞的以台山為主的江門五邑華僑。

「爸爸去金山，快快要寄銀，全家靠住你，有銀就好寄回。」這是民國時期台山、開平一帶流行的一首「金山尋夢」的民間歌謠，也是當時五邑僑鄉僑眷依賴海外華僑匯款生活的真實而生動的寫照，寄寓了數代僑鄉人的金山夢想。在世界全球化潮流與中國國內形勢的變化使然下，鴉片戰爭之後，五邑人大量出洋。據統計，1847—1882年，五邑地區有二三百萬華人出洋到東南亞、大洋洲和南北美洲地區。

五邑地區的移民除了去往傳統的東南亞地區外，因為趕上了1840年代開始的美國西部「淘金熱」，主要移民方向轉向了美洲地區。1848年，美國西部發現金礦，震驚了世界，由此掀起了一波「淘金熱」。五邑地區毗鄰國際貿易港口香港和澳門，信息傳遞較快，大量五邑人漂洋過海，遠赴美洲淘金。當然，這一時期，能夠自費出洋的華人並不多，很多人需要靠中間人的「協助」才能出洋。所謂「協助」，主要有兩種方式：「賒票制」和「契約勞工」。前者指由華人經紀人給出洋人預支出洋費用，待到達目的地之後，以勞動力贖還所欠款項；後者指由西方經紀人在通商口岸招募華人簽訂契約，到國外之後出賣勞動力若干年，以償還所欠出洋費用。這兩種制度看似自覺自願，但實際上延續了奴隸貿易時期的某些做法，在實施過程中充滿了欺騙、拐賣、強迫等不人道的行為。

美國發現金礦後，急需勞工開發，香港代理外國船務的經紀人在廣州、五邑一帶散發招工傳單，用極其誇張的語言描繪：「美國人是非常富裕民族，彼等需要華人前往，極表歡迎。彼處有優厚工資，大量上等房舍、食物與衣着。你隨時寄信或匯款給親友，我等可負責傳遞與駁匯，穩當無誤。」把美國描繪為一個世外桃源。華僑稱這種臭名昭著的行為為「賣豬仔」。

五邑華僑是懷着發財致富夢想背井離鄉、別妻離子遠赴重洋的，雖然歷盡劫難，但畢竟有些華僑還是能夠身懷財富、衣錦還鄉。家鄉人知道很多失敗的事例，但是在貧困無依的民眾眼裏更容易看到成功者，他們願意冒險嘗試，期望能夠成為少數成功者。這些早期赴美「淘金」的先輩，懷着一腔發財夢，把美國加利福尼亞城市San Francisco稱為「金山」（Gold Mountain）。後來，澳大利亞也發現了金礦，華人就稱原來的「金山」為「舊金山」。舊金山也就是三藩市，在五邑華僑書信中，更多地稱之為「金山正埠」或「大埠」。而在五邑家鄉，人們把美洲華僑稱為「金山伯」，把金山伯的妻子和兒子稱作「金山婆」和「金山少」。

在美國西部淘金的人當中，除了美國東部的人外，還有中國人、墨西哥人、愛爾蘭人、德國人、法國人、土耳其人等，其中以中國人居多。1849—1882年，約有來自廣東和福建的30萬華人湧入美國，大多集中於西部，這是中國歷史上較大的一次移民潮。初期他們中的絕大多數人是為黃金而來，隨着黃金開採的難度越來越大，許多華人轉而從事如餐飲、洗燙等服務性行業。華人為了把黃金安全地帶回家，將黃金熔化，鑄於做飯用的鍋鏟中，幾頓飯下來，鍋鏟粘滿油灰，便不引人注意了，帶回到中國後，再把黃金取出。

1848—1882年，中國移民以「苦力」開發美國西部，除了淘金（1848—1860年）外，還用血汗築成美國跨州鐵路，這在當時可以算一個奇跡。據記載，有超過1.2萬華工遠赴美國修鐵路，其中九成來自當時廣東的五邑一帶。故事得從一位叫李天沛的台山人說起。

100多年前，李天沛和他的同族兄弟鼓動了不少同胞漂洋過海，加入築路大軍。

1862年，美國國會通過決議，修建橫貫美國中西部地區的大鐵路。西部地區不僅要跨越崇山峻嶺，而且要穿過沙漠和沼澤地，條件和環境十分惡劣。西段鐵路的承包商中央太平洋鐵路公司的「巨頭」們對此感到十分頭痛。由於工程太艱鉅，原先所僱用的白人勞工畏難怠工，甚至紛紛逃跑。動工兩年，西段鐵路僅修了40多英里。

自1864年1月開始，一些原來從事其他行業的華人，在華人工頭的帶領下加入鐵路建設。工程承包商之一的克羅克看到效果不錯，就建議大規模招募華工。但在當時的排華背景下，這樣的建議引來很多質疑。克羅克提出：「能夠建造萬里長城的民族，也一定能夠建築鐵路。」於是，把「修鐵路」比作「修長城」的鐵路公司「巨頭」們權衡利弊，開始大規模僱用華工，用來修建這段最為艱險、最難以推進的路段，於是，託付包工頭李天沛回家鄉五邑地區招募築路華工。

李天沛回到家鄉後，對鄉親們描述美國是個富裕的國家，似乎遍地是黃金：你幹個一兩年，回來就發達了。

在當時，絕大多數想出洋的人根本買不起最便宜的船票。李天沛就提出路費可以先欠着，之後分期連本帶利歸還。他還承諾說，華工在美國可以隨時給家裏寄錢、寫信。

到達美國的華工，成為建造西段鐵路的主力軍。隨着一批批華工的加入，華工的人數佔到了整個築路大軍勞工總數的90%。他們吃苦耐勞，且會動腦筋解決難題。1869年5月10日，美國太平洋大鐵路東段和西段鐵路合攏，這條被稱為「19世紀世界鐵路建築奇跡」的交通大動脈，華工為之做出了重大貢獻。

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《僑批與金融：海洋移民、貿易與金融網絡》

作者：黃清海

出版社：中華書局（香港）有限公司

出版日期：2023年2月