【識港網訊】「嘉應高昇」將於周六（17日）亮相澳洲蘭域馬場，力爭衛冕總獎金高達2000萬澳元（約合1.09億港元）的珠穆朗瑪峰錦標1200米一級賽。這匹迄今屢破紀錄的短途王者今仗須克服自第十一檔起步的挑戰，但大衛希斯對馬兒再創歷史仍然信心十足。
在歷來九屆珠穆朗瑪峰錦標中，從未有排次外檔起步的參賽馬掄元。雖然「美孫女」於2024年排十二檔出閘後奪標，而該仗因有馬匹於閘前退出而僅得11駒競逐。即使「嘉應高昇」要面對如此挑戰，但希斯仍對這匹全球評分最高賽駒充滿信心。
「嘉應高昇」去年角逐珠穆朗瑪峰錦標時排七檔起步，最終在潘頓胯下摘桂。希斯表示，澳洲的入閘安排與香港不同，當地的參賽馬會分成兩組，由內至外依次入閘。以珠穆朗瑪峰錦標為例，排一檔及七檔的參賽馬將會率先入閘，換言之，「嘉應高昇」會是最後入閘的賽駒之一。
希斯說：「我知道潘頓會很高興，因為按澳洲的入閘方式，馬兒將是尾二入閘的賽駒。在香港，牠通常最後入閘，在閘內會有點不耐煩，這是有機會出錯的小細節。馬兒速度極快，能夠輕鬆切入。若步速太快的話，牠會留在第二或第三位；若步速不快，牠便會領放。」
「如果馬兒自第一、第二或第三檔出閘的話，我反而擔心牠會被困在馬群中。即使馬兒出閘緩慢，我相信也不成問題，因為蘭域的1200米賽事很好，有充裕時間及空間讓馬匹切入，所以不像沙田同程那麼難處理。在沙田，馬兒只有二百米的路程可以切入，但牠仍能輕易做到，對吧？」
「嘉應高昇」周末將力求擊敗同場11匹對手奪標，把由牠保持的香港訓練賽駒連勝紀錄推進至22場，屆時這匹短途王者將再次遇上多匹去年角逐此賽的對手，包括上屆亞軍「動心」、季軍「占美新星」、第五名「早麗星」及第六名「天使資金」。
在周六一役中，「動心」將從一檔出閘，而「占美新星」排八檔，「天使資金」則抽得二檔。早前在蘭域一組1000米試閘中力壓「嘉應高昇」率先衝線的「忍術」將排三檔起步。
相比起檔位，希斯更擔心接下來會出現大爛地。蘭域馬場於周二（13日）錄得二十四毫米雨量。希斯談及今晚的降雨時說：「比起十一檔，我更擔心大爛地。幸好，今日是周二。如果周五（16日）仍下大雨的話，我會有點擔心。今天一直預料會有大雨。我見過馬兒跑濕軟地。牠曾在真正的黏地上掄元，但締速卻與跑快地時沒有分別，而當天其餘賽事的場地則介乎黏地至慢地之間。我很擔心要在大爛地上作賽。如果是黏地的話，我深信牠會應付得來，而我也頗有信心牠能夠應付慢地。但對於大爛地，我便真的不肯定了，畢竟澳洲的大爛地與香港截然不同。」