【識港網訊】秦之無道兮四海枯，築長城兮遮北胡。築人築土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚。……

一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土。疲魂飢魄相逐歸，陌上少年莫相非。

唐末詩僧貫休的這首雜曲歌辭《杞梁妻》中，後世著名的孟姜女哭長城故事第一次顯露出雛形。在此之前，這位杞梁既不是秦時人士，他和妻子與城牆也沒有甚麼關係。而這個故事的主角正式擁有「孟姜女」的名字，則要等到北宋時的《孟子疏》。秦王築長城（「遮北胡」），以及「杞梁妻」哭長城的原因，在貫休的詩中都已經明白無誤地體現了出來。令人有些意外的是，貫休之前，似乎從未有人將「築長城」與「秦之無道」聯繫在一起。

「及至秦王……威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡，百越之君俛首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。」雖然賈誼《過秦論》的這段話通過秦始皇向南向北的擴張，反襯了秦朝二世而亡的短暫，同時也從另一個角度展現了秦始皇「威振四海」的功績。然而，秦王朝的確在極短時間裡盛極而衰，走向了「四海枯」的結局，要解釋這兩者的因果關係，或許我們還是應該從「威振四海」開始談起。

公元前221年秦始皇統一六國，稱皇帝，分天下為三十六郡。之後，他數次在自己的土地上旅行，真實了解並體驗了自己控制區域的實際範圍，發現在自己的「天下」之外，還生活着許多實際並不受他控制的人群（比如紹興—萍鄉—北海斷裂帶以南的越人，北溫帶邊緣陰山南北的匈奴）。因此，在燕人盧生「亡秦者胡也」讖語的刺激下，他做出了一項決定秦國命運的決定。

秦帝國在南、北方幾乎同時推進了軍事行動。秦向南方拓地千里，在紹興—萍鄉—北海斷裂帶的西南部，設置了桂林、象郡、南海三郡，修築了一道南方長城。在北方，始皇派「將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡」，控制了陰山地理漏斗以南全部地區。這些行動使秦的北方邊界與匈奴完全接壤。於是，蒙恬將燕、趙、秦早期長城連接起來，所謂「蒙恬築長城，東西數千里」。

我們可以發現，修築南、北長城儘管不是秦始皇軍事理想的全部，但即位後的幾次旅行或許真的讓他觀察到一些人群遷移的樸素規律。那麼，把東亞大陸中低緯度農產區，和南、北部遊動性更強的「胡」、「越」人群隔離開來，「亡秦」的可能似乎真的就能永久性地避免了。

事實並非如此，比築城困難的是守城，比守城更難的是長期守城。漢代文獻認為，秦軍一開始經過「三年不解甲馳弩」的持久戰，擊敗嶺南西部的越人。之後，秦始皇將五十萬大軍分為五軍，派駐南方長城。但越人最終讓秦人付出了「殺尉屠睢，伏屍流血數十萬」的代價。這場戰爭「曠日持久，糧食絕乏，越人擊之，秦兵大敗」。這些短期內出現的巨大減員，無疑對秦的生產、軍事體系造成了巨大的衝擊。

如果說南部戰事的影響只是一種短期陣痛，那麼秦始皇的北邊策略，「辟地千里，以河為境……然後發天下丁男以守北河」，則以「暴兵露師十有餘年」的漫長耗費，對秦帝國造成了致命的打擊。戍守與邊境作戰導致「死者不可勝數」，同時由於所闢之處「地固澤鹵，不生五穀」，「又使天下蜚芻挽粟，起於黃、腄、琅邪負海之郡，轉輸北河，率三十鐘而致一石」。農業帝國在其北部遭遇了另一種生態屏障，使農業人群不能就地取食，必須從更遠的生產區域向邊地轉運最重要的糧食物資。按照「率三十鐘而致一石」的算法，從沿海的齊地到「北河」的運輸成本接近二百倍（1鐘=6石4斗），如此高昂的運輸成本對農業社會來說，「十有餘年」已經遠遠超過為「三年不解甲馳弩」付出的代價了。

在兵役、徭役持續增長的同時，越來越高的支出成本將由越來越少的生產者承擔；隨着普通生產者被抽調參與戍守、運輸，並很有可能有去無回，人口和生產都開始急劇下滑，對仍在鄉的生產者造成毀滅性打擊。即便把支出降低到只是維持南北長城的防守成本，在時間上翻倍後，後果更顯驚人。「行十餘年，丁男被甲，丁女轉輸，苦不聊生」，當男性疲於兵役之時，連女性也苦於軍事物資的運輸。既然整個社會都被推上了戰爭的軌道，生產失序導致的社會失範只在早晚之間。

在「百姓靡敝，孤寡老弱不能相養，道路死者相望」的背景之下，本來要前往燕山關隘漁陽戍守的「閭左」陳勝和吳廣因為大雨路阻，恐怕「失期」遇斬，於是起義。表現為「大雨失期」的客觀因素，或許只是底層生產者生產不足，無以維持遙遙戍邊路上消費之困境，在社會生產結構下滑趨勢上的投影。

農業定居文化同時向高緯度和低緯度地區拓展，並嘗試掌控東亞人群遷移的企圖，遭遇了環境設置的生態極限。即便最初的目的不是戍守，而秦始皇只能將他屏蔽「胡、越」的期望寄託在守城上了。

「築長城」本身可能並沒有後世孟姜女傳說所強調的「秦之無道」的一面，但是，戍守與維護（南、北）萬里長城所耗費的人力與物質成本，真正拖垮了秦帝國建立在農業定居文化基礎上的經濟結構。

事實證明，拉起樊籬的方式，無法阻止東亞大陸人群遷移的趨勢，反而加速了農業社會「四海枯」的速度。蒙恬死後，「諸侯叛秦，中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆復去，於是匈奴得寬，復稍度河南，與中國界於故塞」。在南方，「尉佗知中國勞極，止王南越」。如何處理秦帝國留下的政治、經濟遺產，將是其漢代繼承者無法迴避的難題。

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