在美國，總部位於達拉斯的中介公司HireSanta創始人米奇·艾倫表示，目前全美約有3000個「聖誕老人」職位缺口，工作內容為在購物中心、家庭及企業的活動中扮演聖誕老人。他表示，今年可聘用的聖誕老人減少約10%，因為長者族群受到疫情的嚴重衝擊。

今年逾300扮演者病歿

據介紹，聖誕老人的平均年齡在65歲左右，體重約248磅，是感染新冠肺炎的高危群體。艾倫指出，僅在今年，就有至少335位聖誕老人死於新冠肺炎及併發症。「這還只是我們知道的，去年死亡的人數更加多。」在科羅拉多州丹佛經營聖誕老人專業培訓學校的美斯克也表示，她的學校裏也有超過50名聖誕老人染疫死亡。

出於對新冠病毒的恐懼，全美聖誕老人培訓學校在2020年和2021年的招生人數大幅下降。以美斯克的學校為例，聖誕老人需上長達180個小時的課程，內容涵蓋手語、兒童成長，以及如何燙鬈鬍鬚等，當前已有120人放棄培訓。

美斯克還表示，疫情也令一些經驗老到的聖誕老人扮演者「收山」，「已經有15個聖誕老人脫下了他們的紅色『戰袍』交給我，要我找個適合人選傳承。」一名聖誕老人康納翰表示，他調查了一下同行的想法，發現有18%的人想在2021年放個假。

英國重金求聘聖誕老人

另一方面，隨着「聖誕老人」經濟愈發多元化，少數族裔聖誕老人短缺情況更為嚴重。艾倫表示，現在「聖誕老人」裏白人和黑人的比例是500：1。服裝品牌Old Navy表示：「全美15歲以下兒童有一半不是白人，但有色人種的聖誕老人佔比還未達到5%。」

與此同時，由於今年美國逐步重啟經濟，聖誕老人需求量隨之劇增。美克斯表示：「今年的預約太過於火爆，我大約每8分鐘就會接到一通電話。」在此情況下，商家只能通過上調工資來吸引聖誕老人。艾倫說，假期期間，聖誕老人的工資上漲了15%，達到1萬美元。

而英國也同樣出現人手短缺的問題，原本聖誕老人扮演者的時薪約為40英鎊，但今年由於求職者擔心感染新冠病毒，聖誕老人急缺，有商家重金求聘，最高開出時薪75至100英鎊，12月整月月薪1.7萬英鎊的工資。

而在加拿大，聖誕老人也是「稀缺工種」。有演員供應團隊Just Be Claus因缺乏聖誕老人而推掉了安大略省200場演出，魁北克「專業聖誕老人機構」雖有聖誕老人，但卻找不到足夠的小精靈臨演。

聖誕樹恐漲價30%

除聖誕老人外，美國今年的聖誕樹也供不應求。美國聖誕樹協會表示，受到氣候影響，弗雷澤冷杉、俄勒岡松木等聖誕樹種植和供應量縮小。太平洋西北部是美國最大的活樹生產地，每年砍伐約500萬棵樹木，佔全美供應量的近25%。但由於夏天炎熱、乾旱，該地區庫存下降10%，可用樹木減少50萬。與此同時，因勞動力短缺、運輸成本高昂，人造聖誕樹的供應同樣遇到難題。美國聖誕樹協會執行董事華納預測，美國今年聖誕樹價格較去年將上漲10%至30%，並敦促消費者盡早購物，否則「你可能買不到自己想要的那棵樹」。

原文鏈接：https://www.tkww.hk/a/202112/07/AP61aebcd2e4b07ec0fc404b81.html