【識港網訊】農曆正月十五夜為中國民間之「元宵節」。元宵節又稱「上元節」、「燈節」。道教稱正月十五日為「上元節」，七月十五日為「中元節」，十月十五日為「下元節」。

按照傳統習俗，是日，家家戶戶皆在門前掛上紅燈，街頭及廣場搭起燈棚，孩子們提着花燈戲耍，人們扶老攜幼前往賞燈，故元宵節又稱「燈節」。

據史籍記載，元宵節始於兩千多年前西漢時期。相傳漢惠帝劉盈死後，呂后一度篡權，排擠劉氏。呂后死後，周勃、陳平等元老奮起勘平「諸呂之亂」。因為勘平諸呂之日子為正月十五，故每年正月十五之夜，文帝就微服出宮出遊，與民同樂，以示紀念。

古代「正月」又稱「元月」，「夜」又稱「宵」，正月十五又是一年中第一個月圓之夜，漢文帝遂將正月十五定為「元宵節」。

漢武帝時，每逢正月十五，便在宮中通宵張燈，祭祀太乙神，祈求年中風調雨順，國泰民安。東漢永平十年（六七），蔡愔等從印度求得佛法回國，明帝為了提倡佛教，於正月十五日前後晚上，在宮廷及寺院張燈結綵，並下令士庶一律掛燈，以示對佛教尊敬及虔誠。從此，元宵節張燈，既成為佛教禮儀，又成為民間習俗。

正月十五日，香港地區於各大公園亦有張燈之俗。有大型商場亦把謎語寫在花燈上，供賞燈者猜測取樂。新界圍村有於是日開燈，請吃盤菜燈酒。

元宵節例有張燈、吃元宵及鬧社火等習俗。

一、張燈

張燈又稱放燈、燃燈、賞燈。元宵節張燈習俗，西漢時稱「上元燃燈」。南北朝時，元宵節張燈蔚然成風。

隋煬帝大業二年（六〇六）及大業六年（六一〇）正月，為了粉飾太平，顯示國威，及招待來京各國使節，曾兩次下令調集全國民間藝人進京，於正月十五在京師洛陽，張燈結綵，日夜演戲。

唐玄宗時，元宵放假長達三天（從十四至十六日），宮城內大張燈綵，讓士庶盡情遊樂。

宋代，元宵張燈期延長至五夜（從十四日到十八日）。

明代規定張燈期延長至十夜（從初八日到十七日）。

元宵之夜，家家戶戶張掛紅燈，不少人把謎語寫在花燈上，供賞燈者猜測取樂。自後蔚成風俗。

二、吃元宵（湯團）

元宵節期間，民間有吃元宵之傳統習俗。元宵又稱湯圓、圓子、湯團、浮圓子、粉果等。吃元宵均帶有團圓的寓意和象徵，故深受大眾的喜愛，是元宵節必食的食品。

南朝時，元宵節期間所吃者，為以肉和動物油熬煮之豆粥或米粥。

唐代吃麵繭（一種蠶狀的麵食）和焦槌（烤餅）。

宋代才出現以糯米粉加果糖做成之元宵，當時稱「浮圓子」或「湯圓」、「圓子」、「乳糖圓子」。

南宋以後，元宵已成為人們歡度元宵節必食之物。由於這種食品專在元宵佳節上市供應，久而久之，人們便直接稱之為「元宵」。

元宵為以糯米粉做成圓珠狀，種類很多，大體可分為無餡及有餡兩類。無餡元宵多為甜味，配以蜜棗、桂花、藕丁等，可製成各種元宵湯。有餡元宵分香辣、甜、酸、鹹等味，甜味餡心有包豆沙、棗泥，也有包果仁及玫瑰；鹹味餡心有包肉餡拌菜，及芥、葱、蒜、韭、薑五味。

三、鬧社火（民間技藝娛樂活動）

社火為傳統之民間娛樂活動，源於秦漢之百戲，發展於唐，盛行於宋，至明清已有七十多種，形式豐富多彩，技藝各有特色，如踩高蹺、划旱船、扭秧歌、跑竹馬、撲蝴蝶、演戲等。（本文摘自蕭國健《香港華人傳統文化》）

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