【識港網訊】祭灶就是祭祀灶神，起源於原始人對火之崇拜，及對發明用火者之感激。

灶神，又稱「灶君」、「灶王」、「灶王爺」、「老灶爺」、「灶公」等。在農村，幾乎每家每戶之廚房裏，都設有灶君神位，一般為一張紅紙條，上書「司命灶君」或「司命神位」來代替，兩邊或有配上對聯，常見者有「上天言善事，回宮降吉祥」。

據傳說，灶君為玉皇大帝委派到各家各戶之特使，被封為各戶之「一家之主」或「司命主」，任務為觀察及記錄各家各戶之言行，每年臘月二十三日上天庭匯報一次，供玉帝作為賞善懲惡之依據。

灶君雖為小神，因傳其有向玉帝匯報之權力，故人們對之十分敬畏。

每逢臘月二十三，人們便用糖、餅、蔬菜、水果等作為祭品，亦有供奉雞、鴨、魚、肉，並剪一匹紙馬、一碟稻草和一些米、豆，作為「馬糧」一起供上，然後焚香點燭。

祭祀一番後，把供奉一年之灶君神位紙條揭下，連同紙馬及「馬糧」一道焚燒，表示隆重歡送灶君上天，面奏玉帝。祭祀者還要祈禱一番，央求灶君上天後，多說好話，少說壞話，即「上天言善事，回宮降吉祥」，以求在新之一年中，全家平安。

到了新春初一五更，再舉行儀式，把灶君從天庭接回家裏，即所謂「臘月二十三日去，新春初一五更來」。人們如此隆重迎送灶君，目的為討好灶君，上天後多講好話，多給自家謀福。

秦漢以後，祭祀灶神成為了一種純粹迷信之活動。魏晉至唐宋，祭祀灶神受到道教之影響，愈加隆重。明清間因受佛教影響，祭品開始改用素食。

從祭灶天起，家家戶戶進行掃塵迎春，清除垃圾，打掃門庭。家裏之被褥、生活用具，也洗刷一新，裏外進行大掃除，以迎接新春到來。（本文摘自蕭國健《香港華人傳統文化》）

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