【識港網訊】英國億萬富豪布蘭森(Richard Branson)上月乘坐其創辦的「維珍銀河」(Virgin Galactic)太空船，順利完成探索離地86公里的太空邊緣之旅，開啟太空旅遊大門。維珍銀河再次開放機票銷售，任何人只要能拿出45萬美元(約351萬港元)，就有機會在該公司的火箭動力太空飛機訂位。

維珍銀河將為私人太空遊的消費者提供三種選擇，第一是單人座位預定，第二是親朋好友同行的多座預定，第三是以買斷特定航班的全部六個座位。另外，「微重力研究與專業太空人訓練」的座位價格達60萬美元(約468萬港元)。

維珍銀河的太空之旅長達約1小時，維珍銀河採用子母飛機，需要兩名機師，由母機把太空船運載到離地面約15公里，之後兩者分離，太空船點燃自己的火箭引擎，以3倍音速的速度飛離地球表面，到達88公里的太空邊緣，屆時乘客會感受到數分鐘處無重力狀態，然後像舊式穿梭機那樣降落在跑道。

不過，今批購票客人可能需要等待一段長時間才有機會上太空，因為維珍銀河早在多年前，以每張20萬至25萬美元(約156萬至195萬港元)，售出超過600張太空遊機票，這批客人一直在等待名單，而訂購的名人包括著名影星湯漢斯、里安納度狄卡比奧、畢彼特、安祖蓮娜祖莉，以及Lady Gaga、加拿大天王Justin Bieber等。

布蘭森7月11日乘坐太空船「團結號」飛抵地球與太空交界，他和另外五名機組人員在太空艙內，開心體驗了無重力的漂浮狀態約5分鐘。經過約1小時行程後，他們安全返回新墨西哥州美國太空港。

除維珍銀河外，電動車大廠Tesla的創辦人馬斯克的SpaceX、亞馬遜老闆貝索斯的藍色起源(Blue Origin)等企業，也在積極開發飛行器，搶佔商業太空旅遊商機。其中，貝索斯上月亦搭自家公司的「新謝潑德號」火箭系統飛往太空旅遊，並安全降落。

SpaceX則計劃於9月搭載四人進行為期3天的太空之旅。SpaceX是將遊客送入近地軌道，是較多人認可的真正太空，而維珍銀河和藍色起源都是將遊客送入距地面100公里以內的亞軌道。不過，部分科學家擔心，隨著太空旅遊產業面臨大幅增長，長期而言可能造成危害，尤其可能影響高層大氣中的臭氧層。

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