【識港網訊】（編按：地球現時劃分為七大洲，包括非洲、亞洲、大洋洲、歐洲、北美洲、南美洲和南極洲。每個洲都有各自的文明和自然風貌。有賴科技發達，現在我們即使足不出戶也能查看每個國家的情況和面貌，但300多年前的人又是如何得知有如新世界般的其他國度呢？）

新航路的探索緩緩展開了大陸與海洋的新格局，新物種、新商品、新文化…… 潮水般湧到畫家眼前，怎樣用一件作品容下這愈來愈複雜的世界，成為畫家們思考的問題。一個新的畫種——博物畫，顯露出它的優勢，雖然堆砌的方法看上去很笨，但勝在內容豐富。用意大利藝術史大師艾柯翁贝托・艾柯（Umberto Eco）的理論說，那就是開一份關於這個世界的「清單」。

揚・凡・凱塞爾（Jan Van Kessel）無疑是一位開列「清單」的高手。1626年降生於佛蘭德斯畫家世家的凱塞爾，有一位大師級的爺爺——勃魯蓋爾（Piete Bruegel），家庭為他鑄就了職業藝術家的坦途。上小學時，凱塞爾的畫家哥哥和叔叔就指導他畫畫；18歲時，他已成為安特衞普聖路加公會的「花卉畫家」。

凱塞爾的早期作品專注於自然科學的細節與精確性，他筆下的熱帶鳥類、蝴蝶、飛蛾和蝸牛等小動物，尤其是昆蟲與花朵，個個都整潔乾淨，有著生物標本的特徵。同時，為了體現自然的神召，畫面也少不了巴洛克的浮華。

凱塞爾活到53歲，人生的最後十年，深受人文主義影響，關注新世界，或整個世界。1666 年，他在一年之間，以史詩般的氣魄完成了「四大洲」系列畫作，即《亞洲大陸》、《美洲大陸》、《非洲大陸》和《歐洲大陸》。

大航海時代除了古代已知的歐洲、亞洲、非洲三大洲之外，還獻上了一個新大陸——美洲。先是1507年德意志的馬丁・瓦爾德西繆勒（Martin Waldseemüller）在他的新世界地圖上首次在美洲南部標注「亞美利加（America）」，此後，凱塞爾的同鄉佛蘭德斯地圖大師墨卡托，1538年又用「America」這個名字來標注南、北美洲兩塊大陸，至此，整個新大陸被統一稱為「美洲」。人們開始接受「四大洲」的概念與現實；同時，歐洲在復興往昔輝煌的過程中，慢慢找回了自信心和優越感。歐洲是世界的中心——這種寓言式的形象被國家與教廷同時採用，並被後者用於羅馬天主教內反對宗教改革運動，藉此表達歐洲在世界範圍內的影響力。

此時世界地圖製作中心就在佛蘭德斯，世界由「四大洲」組成的地理藍圖，也是由佛蘭德斯的幾位地圖大師完成，新的「全球」概念逐漸流行起來。當時最受歡迎的地圖是四大洲、歐洲、荷蘭、西班牙、意大利、法國等地圖。17 世紀早期，「全球」主題的創作逐漸轉移到繪畫創作中。凱賽爾對這種媒介轉移的作用是不能低估的，其「四大洲」系列油畫，無疑是這方面最有影響的作品。

最初，凱賽爾是將「四大洲」呈現在奢華櫃子的摺疊板上，後來，又運用於哈布斯堡王室的宏大裝飾。尤其是1666 年創作的這組「四大洲」系列油畫，以「畫中畫」的形式超越世界地理知識，將「四大洲」描述提升到多學科創意大融合的新境界，將全球範圍的物種、商業、風俗、文化、科技等多方面知識，分列於大大小小的畫面中，這種畫家對於多圖像的「引用」，構成複雜而系統的視覺綱要，反映了那個時代的人文追求。

歐洲人早期的博物學知識，來自於羅馬博物學家和自然哲學家老普林尼（Gaius Plinius Secundus）。他對於自然歷史材料的歷史性運用以及分類和物理性質的描述，17 世紀時仍被看作是權威，並在凱賽爾「四大洲」系列中起著指導的作用。凱賽爾畫中有多處向老普林尼致敬，如《非洲大陸》的左邊特別安排了老普林尼雕像，《歐洲大陸》擺放的書就是《博物學》。

除了博物學，這組系列畫還充分表現了世界商貿與文化交流。在《非洲大陸》的黑人婦女與兒童身前，畫了許多精美的中國瓷器，藉以表達瓷器已是受各大洲歡迎的時尚商品。在《亞洲大陸》的畫中，他又在西亞包頭人物腳下，畫了一本徐光啟主編的《崇禎曆書》，當年曆局曾請來耶穌會的龍華民（意大利人）、羅雅谷（葡萄牙人）、鄧玉函（瑞士人）、湯若望（日耳曼人）等西洋學人，編譯此書天文學部分。《崇禎曆書》歷時五年，於崇禎七年（1634 年）編完。凱賽爾能在1666 年的繪畫中展示此書，說明西方世界很快便知道中國有了一部新曆書，它代表著東方最新的曆法水平，是對亞洲先進文化的一種巧妙展示。

從花草到魚蟲，從天文到地理，從商貿到民俗，從文化到科技——「四大洲」系列，實在是一份不尋常的時空「清單」。它有點像是繪畫版的「百科全書」，雖然凱塞爾無法將各個大陸完整地繪畫下來，但起碼後世在欣賞這些博物畫時，能夠對昔日的歷史和生態環境有個初步印象，那麼博物畫也算在歷史意義上立下奇功。

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