【識港網訊】人體腸道中的一類共生細菌，能夠產生一種與膽固醇代謝有關的天然脂肪酸。中山大學中山醫學院與深圳灣實驗室聯合科研團隊發現，這種名為十五酸（C15:0）的物質可在小鼠實驗中改善血脂、減輕動脈粥樣硬化。近日，相關研究成果線上發表於國際學術期刊《自然》。

據介紹，動脈粥樣硬化是冠心病、腦卒中等心腦血管疾病的重要病理基礎。俗稱「壞膽固醇」的低密度脂蛋白膽固醇如果長期偏高，會增加動脈粥樣硬化風險。人體腸道中的微生物不僅參與食物消化，還能產生大量小分子物質，其中一些可以進入血液，影響人體代謝。

研究團隊發現，腸道共生菌產生的十五酸能夠影響肝臟的膽固醇代謝。實驗顯示，十五酸可作用于膽固醇合成過程中的關鍵酶HMGCR，而這一酶也是他汀類降膽固醇藥物的作用靶點。研究人員還觀察到，十五酸在減少膽固醇合成的同時，有助於肝臟清除血液中的「壞膽固醇」。

這項研究由一支紮根深圳光明科學城的青年科研團隊完成，核心科研人員平均年齡約36歲。團隊成員分別具有微生物學、天然產物藥學、合成生物學和生物資訊學等研究背景。來自中山大學中山醫學院與深圳灣實驗室的研究人員通過合作，將腸道細菌、天然活性分子和心血管代謝研究連接起來。

「人體腸道就像一個龐大的天然藥廠，腸道微生物每天都在產生大量小分子。我們希望從這些微生物中找到更多具有生物活性的天然物質。」研究團隊表示，「發現一個分子只是第一步，還要弄清它從哪裡來、怎樣發揮作用，以及將來能否用於疾病干預」。

目前，該團隊正圍繞十五酸開展進一步研究，評估其作為心血管代謝健康干預手段的潛力。研究人員表示，目前十五酸減輕動脈粥樣硬化的直接證據主要來自動物實驗，尚不能據此認為補充十五酸可以替代現有降脂治療。它在人體中的實際作用、適宜劑量和長期安全性，仍需進一步研究。

從腸道細菌中尋找活性物質，再追蹤它如何影響疾病，是這支深圳青年科研團隊跨學科合作的一次探索，這項研究也為認識腸道微生物與心腦血管健康的關係提供了新的線索。