收到家鄉汕頭市政府新聞辦發來邀請函，邀請七月十日乘搭香港至汕頭第一班直通高鐵列車到汕頭，「體驗汕頭直通之旅，領略汕頭城市之美」。這是我期待已久的旅程啊！但是非常遺憾，當天我有其他工作安排，打工仔人在江湖身不由己，實在很無奈，只好回覆無暇分身，並請應邀赴汕採訪的傳媒朋友到時多拍幾張照片發給我。

去年四月十三日我在本欄發表《想搭第一班高鐵回鄉》，當時「一地兩檢」方案還未上香港立法會，「反對派」揚言阻撓通過。轉眼間，高鐵通車已經九個多月，「反對派」當日極力渲染散布的種種恐懼場面沒有出現。六月二十日，香港新聞聯一行到西九龍高鐵站參觀考察，獲港鐵公司車務營運總管胡瑞華、總客運經理梁光輝、公關經理顧雅娟等接待。據介紹，截至今年六月，西九高鐵總載客量逾一千四百萬人次，今年大年初三當日載客十點四萬人次，創單日載客量最高紀錄，整體運作十分暢順。最令我高興的是，自七月十日開始，西九龍高鐵站由原來直通內地三十八個城市車站，增加至五十二個，當中包括汕頭，初期每日只有一班列車往返，即下午兩點多由西九龍開出，大約三個鐘頭車程抵達汕頭，半個鐘頭後由汕頭返回香港。比起現在香港高鐵只直達潮汕站，需再轉車近半小時到汕頭，明顯方便得多。我當場提出建議，應盡快增加直通汕頭的班次，至少增加每天上午一班往返，五百六十多萬人口的汕頭是粵東地區中心城市，與香港各界聯繫非常密切，毋須擔心客源不足。

為了說明增加高鐵直通汕頭班次的必要性，我舉了一個例子。汕頭外砂機場數十年來一直是大潮汕地區唯一軍民兩用機場，改革開放後開通汕頭至香港的航線，由最初包機到每日固定航班，雖然票價貴得很不合理，卻不愁客源，每到節假日更一票難求。但前些年機場莫名其妙被搬去九十年代才撤縣設立地級市的揭陽，改名潮汕機場，後來我搭飛機去汕頭，每次要勞煩親友駕車往返近兩小時到機場接載，有一次更發生買了機票之後，到機場之前才臨時被通知航班取消的事情。過了不久，潮汕直飛香港的航線宣布取消。「汕頭直飛香港航線營運多年，為何機場搬到揭陽就停飛？因為往返汕頭不方便」，我對西九高鐵兩位高級職員說。他們回應稱，會就我提出的建議，積極與內地方面進行溝通。

近年流行一個新名詞叫「高鐵經濟」，在國際上，高鐵是中國推動「一帶一路」合作的重要項目，在內地，高鐵對一個城市的產業結構和產業布局，以及出行方式都產生重大影響。去年我到甘肅出差，驚奇地發現西北特困地區的通渭縣城竟然有一個明亮寬敞的高鐵站，可以直達蘭州和西安兩個省會城市，一名當地人士說，自從一年前高鐵通車以來，通渭縣的經濟發展大為改觀。

百年商埠汕頭市一直是粵東首府，改革開放後成為全國四大經濟特區之一，去年更被列為廣東省副中心城市，但無論是動車還是高鐵建設，都遠遠落後於內地同一級數的城市。我每次回鄉探親，經過市區那座灰暗寂寞的火車站，感覺好像是被現代交通文明遺忘的角落。汕頭經濟發展水平在過去十多年嚴重落後於深圳珠海廈門三大經濟特區，其城市鐵路建設的滯後，既是因又是果。

近幾年汕頭經濟發展重拾動力，盼星星盼月亮，終於今年年初開通汕頭至深圳的動車，結束汕頭作為四大經濟特區唯一既無機場又無動車的歷史，如今更有了汕頭至香港直通高鐵，市政府邀請香港媒體朋友搭第一班車到汕頭，共同見證和體驗，實在是一個非常好的主意。汕頭啊，是時候再向世界展現你的浪漫風采！

老舍有詩讚汕頭：「潮汕文化最風流，虹彩霞光映碧秋。品罷功夫茶幾盞，欣看珠玉滿瓊樓」。這次參加體驗之旅的傳媒朋友，L君是第一次去汕頭，我提醒他：別忘了好好欣賞汕頭這顆南海明珠的風光美景、盡情享用地道潮汕美食啊，相信你一定會感到不虛此行。

原文2019年7月5日刊發於大公報