【識港網訊】香港科技大學一批海洋科學家近日發現逾7000個全新海洋微生物物種，當中包括一種首次於海洋中被發現、擁有最新基因編輯系統CRISPR的天然藥用產物酸桿菌門（Acidobacteria），不但刷新了人類對海洋微生物多樣性的認知，更為研發新型藥物帶來希望。

　　團隊發現7000新海洋微生物種

研究團隊由科大海洋科學系署理主任兼捷成David von Hansemann理學講座教授錢培元帶領。透過原位培養生物膜的研究方式，科大與沙特阿卜杜拉國王科技大學、美國喬治亞大學和澳洲昆士蘭大學的研究人員合作，於全球各地包括太平洋、大西洋、印度洋等水域取樣，歷時8年，最終發現了超過7000多個全新海洋微生物物種以及10個新微生物門類，打破科學界目前認為只有80門共35000多個海洋微生物物種的論斷，大大提升人類對海洋微生物的認知。

　　酸桿菌門可作抗腫瘤抗生素藥

其中今次研究所發現的新型海洋酸桿菌門，過往只曾在陸地土壤中被發現。酸桿菌門因擁有大量化合物合成基因簇，可用作對抗腫瘤及製造新型抗生素藥物，一直備受關注。今次於海洋中發現的酸桿菌門，不但擁有跟其陸地類別的相同性能，更具備當下熱門的CRISPR基因編輯系統，是海洋微生物中首例。

錢教授表示：「今次大量新海洋微生物物種的發現，不僅提升了人類對海洋微生物多樣化的認知；更重要的是，這些新發現物種各具功能，為進一步了解生命、以至幫助人類對抗疾病提供新的線索。」

CRISPR是存在於細菌內的基因組，主要從大腸桿菌中提取，不但能用作對抗外來質體或噬菌體，更富有基因編輯功能，目前正被廣泛應用到工農業及醫藥基因工程研究，包括改編如大豆、玉米、水稻等農作物的基因，增強它們對環境污染及天災的抗疫力，以提高產量。

錢培元教授是生物膜方面的專家，以生物膜如何影響海洋底棲動物尋覓棲息地的重大發現，獲國務院頒發2016年度國家自然科學二等獎。