美國副國務卿謝爾曼（Wendy Sherman）是不是要訪華一事，海外媒體一會兒說來，一會兒又說可能不來了，因為中方安排會談的官員級別不夠云云。周三（二十一日），美國國務院發言人辦公室宣布，謝爾曼將於七月二十五至二十六日出訪中國，並於二十七日訪問阿曼。路透社引述官方消息稱，謝爾曼將到訪天津與中國國務委員兼外長王毅等中方官員會面。值得一提的是，美方只提和王毅會面，卻不提將和謝爾曼舉行會談的中方官員。不過沒有關係。在北京，外交部發言人辦公室同一天回答記者提問時證實，謝爾曼將訪問天津，與外交部主管中美關係的謝鋒副外長舉行會談，之後，國務委員兼外長王毅將會見謝爾曼。華府很想謝爾曼訪華成行，卻又扭扭捏捏愛面子，格局可想而知。相比之下，北京的消息更大方更有透明度。會談未開始，角力已開鑼，中方先小勝一局。

謝爾曼此行的主要目的，相信是要與中方討論有關今年十月G20峰會期間舉行中美元首會晤的安排，如果有關安排得以落實，將是拜登今年一月上任之後首次中美元首會面，意義毋庸置疑。問題是，美國一邊廂宣布制裁多名中聯辦官員、警告在港美國企業，另一邊廂又派國務院高官訪華，究竟想玩邊科？

拜登上台後，中美雙方已有多次較量，最重要也最受矚目的一次，當屬今年三月在阿拉斯加舉行的中美高層戰略對話，在那次對話開場白直播可見，雙方劍拔弩張，美國國務卿布林肯和國家安全顧問沙利文開口干預香港、台灣、新疆等中國內政，遭到政治局委員兼中央外事辦主任楊潔篪和王毅國委兼外長痛斥，楊潔篪當面一句「中國人不吃這一套」，又說「美國沒有資格居高臨下對中國說話」，成為中外傳媒爭相報道的「金句」，海內外的中國人更是覺得特別解氣。儘管那次阿拉斯加對話美國是主場，但顯然美方沒有佔到什麼便宜。

但美國似乎沒有汲取在阿拉斯加的教訓，這次顯然是要在全世界面前擺出強勢姿態，企圖先聲奪人向中國施壓，希望在這種情勢下舉行中美元首會晤，可以令美國佔上風，但這恐怕又是美國的一廂情願而已，中方早已做好見招拆招的準備。

就說美方日前宣布制裁香港中聯辦多名官員，這是延續特朗普政府粗暴干預香港事務的霸道行徑，性質十分惡劣，但實際效果是零，正如中聯辦聲明指出，美方所謂制裁不過是「一張廢紙」，事實上也確是如此，香港國安法繼續發揮保護國家安全和維護香港安定的強大作用，就連在港的美國商界也未見得會乖乖隨華府的所謂警告，盲目採取行動。

中美關係荊棘滿途，令人擔憂，加上美方近期一連串小動作，相信外界難以對謝爾曼天津之行有何成果寄予厚望，關鍵在於美方是否真心希望改善兩國關係。不過有一點可以肯定，中國是有五千年歷史文明的大國，注重待客之道，謝爾曼到天津，不必擔心要吃自己帶的杯麵之後去與中方官員開會。無論如何，中美兩個大國多一些高層次的接觸和對話，對兩國關係以及對全球政治經濟，都是值得鼓勵。如果美國能夠收斂「老子天下第一」居高臨下的態度，中美關係存在的很多難題應該可以尋求化解之道，避免「修昔底德陷阱」。